雖然前景黯淡，但程序是對的。奧巴馬政府正確籌劃最新一輪中東和談，應受讚揚。一九九三年奧斯陸協議的邏輯是，如此複雜的議題只能一步步設法解決，各方期待隨着時間過去，事情會變得比較好辦。事實不然，事情是日益棘手。以色列作出具體讓步─讓阿拉法治理約旦河西岸與加薩─得到的回報卻是與日俱增的威脅、持續不斷的情緒煽動，最後終於爆發大規模恐怖戰爭，造成逾千名無辜以色列人喪命。
於是以色列產生了全國上下廣泛共識，要將約旦河西岸幾乎全部拱手讓出，以換取和平。眼前唯一能夠達成這協議的人就是以色列總理內坦亞胡─而他也準備好這麼做。
於是奧巴馬政府才明智地決定出即將登場的中東和談的原則：不要暫時性合約、不要部份協議。不可為達成協議在個別重要議題「當中」互相讓步，而要在這些重要議題「之間」做出讓步─例如，如果以色列放棄耶路撒冷統一的夢想，巴勒斯坦就要放棄讓難民返鄉的夢想。
最重要的是：和談要討論的是解決以巴衝突的「終極」協議。意思是，達成協議後，任何一方不再提出任何要求，衝突就此結束。
這其中的障礙是甚麼？以色列屯墾區。那些狂熱信仰猶太教的屯墾區居民不會抵抗嗎？在撤出加薩屯墾區時曾有人試圖抵抗，佔據猶太教堂屋頂不走。結果呢？猶太軍人將他們拉下來帶離現場。如果巴勒斯坦能給以色列真正的和平，那些軍人會做同樣的事。
當今的障礙，就如同長久以來的障礙一樣，是巴勒斯坦拒絕接受一個猶太國家。從一九四七年第一次中東戰爭到二○○○年大衞營以巴和談，這一直是核心問題。今天即使阿巴斯想要達成終極和平的協議，但他根本沒有這樣的權力。要接受一個猶太國家，阿巴斯必須有某種全國性共識在背後支持他，但現在連部份的共識都沒有。存在目的就是要毀滅以色列的哈瑪斯，掌控部份巴勒斯坦土地（加薩地區），是阿巴斯領導的法塔組織極具勢力的對手。
事實上，上周阿巴斯就坦白告訴巴勒斯坦主要報紙《聖城報》：「我們不會承認以色列這個猶太國家。」
阿巴斯會怎麼做呢？他缺乏達成和平的能力或意願，只會從奧巴馬總統的策略錯誤─強制以色列凍結擴建屯墾區得到好處。如果凍結屯墾區的期限在九月二十六日未獲延長，阿巴斯就會退出和談。阿巴斯已宣佈他會這麼做。
以色列就連自衞都已遭全世界譴責，阿巴斯一退出，全世界將立刻把和談破裂的責任再算到以色列頭上。即使和談破裂，也就是即使巴勒斯坦沒有做出任何讓步，要求讓巴勒斯坦建國的壓力依舊與日俱增。那巴勒斯坦何必讓步？
這一輪中東和談設計得很完美。不幸的是，阿巴斯深知如何將之徹底破壞。
柯翰默CharlesKrauthammer
《華盛頓郵報》專欄作者