【本報訊】癌病是人類頭號敵人，本港每年約有三分一死亡個案與癌病有關。中文大學近年研究表觀遺傳學，希望透過找出癌異變基因，並以此為腫瘤標誌物，及早發現癌病變並加以抑制，提升治癒機會和存活率。研究人員相信不久將來可將檢測方法普及，屆時只需短短幾天時間便可驗出是否患癌。
記者：梁德倫
中大醫學院腫瘤學系教授陶謙表示，基因有一定表達方式，若表達出現問題，就有可能發展成癌細胞。他解釋，正常細胞變成癌細胞時，其表觀遺傳因子會有沉默或受破壞情況；換言之，表觀遺傳因子其實就如一個開關掣，開關掣正常的細胞，就不會轉化為癌細胞，但若開關掣出現問題或被破壞，細胞便有可能不受控制，並變成癌細胞演變為各種癌病。
發現子宮頸癌因子
陶謙又指，近年發現一種名為PCDH10的表觀遺傳因子，與大部份子宮頸癌有密切關係。經研究後發現，若能發現PCDH10遺傳因子異變，發現早期子宮頸癌患者的比率達46%，較一般以HPV病毒子宮抹片檢查的檢測率高一半以上。
此外，陶稱早年發現鼻咽癌及食道癌等癌病，大部份癌細胞都有一種名為RASAL1表觀遺傳基因異變。故只要及早發現這些變化，就可預防癌症的發生，並對症下藥恢復細胞正常生長，令病變腫瘤細胞死亡。陶又指，癌症初期細胞出現病變時，很難找到臨床病徵，故若能在最初期時發現這些表觀遺傳基因變化，就可及早找到癌腫瘤細胞，於癌病初階段立即接受治療，提升治癒機會。
研發個人檢測方法
研究表觀遺傳學多年，陶謙表示希望在10至20年內，可研發出適合不同人的個人檢測方法，即每個人只要提供血液或其他體液，就能在短短三天時間內測出是否存在基因異變，及早發現加上結合其他治療可提升存活率。「以後可以成為體檢一部份，好似一啲高危人士成日飲酒食煙咁，更加應該去驗吓有冇事」。陶教授最近憑多年研究及成果，獲中大頒發2009年度青年學者研究成就獎。