蟹季開鑼，全國第三大淡水湖太湖的大閘蟹，本月中抵港應市，今年氣溫反常令大閘蟹體積大縮水，港人愛吃的大蟹嚴重缺貨，加上成本上升會加價15%。不過今年供港蟹量不變，蟹膏仍香甜，原來全賴藍藻殺手鰱魚，令太湖不再爆發藍藻，水質日佳。
記者上周到吳江市東太湖了解大閘蟹情況，颱風剛吹襲，幸天色漸晴，乘快艇出太湖，未見一般巨風後水面垃圾漂浮，遠離人煙的養殖場更水清可鑑。
蟹農撈起螃蟹，蟹在船上急行。「可惜不夠大」。萬頃太湖蟹養殖公司老闆孫興良稱，今年1至5月溫度較正常低攝氏5度，隨後又較正常高5度，令螃蟹脫殼次數減少，未能長得更大；加上蟹農今年多放蟹苗，僧多粥少，大閘蟹體重由去年平均每隻4至5両，縮小至4両，港人愛吃的逾6両大蟹更嚴重缺貨，「上水價」提高約15%：「世博需求大，也搶高售價」。
經嚴格檢疫才可出口
大閘蟹重陽後才最肥美，但第一造蟹烹調後仍香膏滿溢，他說因水質改善，及沒爆發藍藻，蟹量與去年相若約3,000噸。他說蟹經嚴格檢疫才可出口，其養殖場今年有200噸蟹可出口，逾半將到港。
太湖水清，一生可吃掉50公斤藍藻的鰱魚功不可沒。江蘇省吳江市水產局局長童雄偉稱，東太湖屬質素最佳的第一類水，因採取生態治水，如投放數十萬鰱魚防爆發藍藻，又嚴禁湖邊設排污性強工廠等，確保水質。
記者在湖邊發現不少人工養蟹池塘，部份池水據稱引自太湖，故以太湖蟹自居，但蟹塘環境參差，部份甚至設在多廢氣的公路旁，難與太湖環境相比。
首設網上預定禮盒裝
本地首批太湖大閘蟹將於9月15日上市，代理蕭邦市場業務總監林偉達說，因運輸等成本升，售價平均加15%，但料因經濟復蘇銷量反升，「一年食一次啫。」他說，由於年輕食客日多，今年首設網上預定禮盒裝，「佢哋興開大閘蟹party」。詳情電23400731。
對於有塘蟹冒充太湖蟹，牠主要吃湖底天然生物、自由爬行的太湖蟹，蟹殼有光澤，腳也有力，有別一般塘蟹。有報道指部份塘蟹濫用藥物「谷大」，本港老三陽董事長祁廣楠說，當地部份農民見大閘蟹利錢大，將農地改為蟹塘，但部份不懂養殖或急放求利，故蟹質素令人質疑。他補充，除陽澄湖，長蕩湖、固城湖近年大閘蟹質素都不俗。
記者 翁煜雄
如何選購正宗太湖蟹
‧蟹殼帶天然光澤
‧蟹腳有力
‧蟹腳毛帶金黃色
‧部份附有養殖場如萬頃的標籤
‧輕敲蟹殼近眼處，眼睛會縮起表示生猛
資料來源：蕭邦、萬頃
萬頃太湖大閘蟹今年售價
重量：約6至6.5両 每隻大約售價＊：230元
重量：約5.5至6両 每隻大約售價＊：144元
重量：約5至5.4両 每隻大約售價＊：118元
重量：約4.5至4.9両 每隻大約售價＊：87元
重量：約4至4.4両 每隻大約售價＊：55元
重量：約3至3.9両 每隻大約售價＊：29元
＊以代理最新公佈為準
資料來源：代理商蕭邦
特稿
土法烚蟹肉質較蒸更結實
「我們土法是烚大閘蟹的」。養蟹戶孫興良說，江蘇一帶居民的土法煮蟹，是先將大閘蟹以自來水冲洗，然後放入鍋中，以凉的清水淹過，放入一塊薑，一些鹽，大火煮沸後，再以中火煮8至15分鐘，即可食用。他說，配調料是將生薑去皮，切成絲，加紅糖，再泡在紅醋中。
即捕即煮冇腥味
一般香港人都愛蒸大閘蟹，將蟹反肚放在碟上，蓋些紫蘇葉，隔水蒸18分鐘至20分鐘。記者記得小時候，也曾聽過上海籍的方太在電視教烚蟹，更笑南方人不懂吃。
記者試食的第一造太湖大閘蟹，便是用土法烚製，烚蟹的肉質比蒸的結實，而且小部份蟹膏漏到湯裏，令整隻蟹也帶蟹膏香味。打開蟹殼，雖部份已滲出，但蟹膏仍滿溢，可惜仍未到農曆九、十月當造期，蟹膏香氣未夠濃，入口未夠結實。
較差劣的大閘蟹，腳部沾滿塘泥般污垢，動輒要以牙刷清洗半天，但這些從湖上撈起來的，幾乎只用水冲一冲，便可以烹煮。俗語云蟹未死先臭，故吃蟹應吃最新鮮的，這些從湖即捕即煮的，則沒半點死蟹的臭腥味。
本報記者
推展生態遊親手捉蟹烹調
上有天堂，下有蘇杭，吳江人總愛加一句，「蘇杭中間有吳江」，吳江由市區到太湖，沿途風景如北海道美瑛，有養殖場擬發展太湖生態旅遊，讓遊人在湖中，自捉自煮大閘蟹，一邊欣賞湖光美景。
吳江人口114.2萬，森林覆蓋率達25%，太湖岸線達11.6%共47公里在市內，沿新建公路乘20分鐘車可到湖邊，路邊種滿樹木，當地人又愛建歐式小屋，風景如北海道美瑛般帶點原始美。
泛舟湖上睹蟹農操作
記者乘快艇到湖中養殖場，湖面無際清澈如鏡，雀鳥悠然覓食，但養殖場一般不開放。不過，萬頃老闆孫興良透露，明年將推生態遊，旅客可到養殖湖認識蟹農操作，親自捉大閘蟹，即場烹煮享最鮮味，「用太湖水煮最香」。但他說，開發旅遊業不可破壞太湖生態，屆時會限制旅客人數及活動等。
吳江市正發展旅遊業，由上海經剛建成高速公路單程約個多小時，有7、8間5星酒店，去年才沿湖建的太湖漁港，有十多間海鮮餐廳。但因剛起步，配套仍不足，如的士數量較少或頗殘舊等。