新西蘭位於太平洋環火帶，更處於太平洋板塊和印度─澳洲板塊交界處，板塊碰撞，導致地震和火山爆發頻仍，平均一年錄得14,000次地震，只有150次是有感地震，當中20次的強度在黎克特制5級以上。
今次地震發生在阿爾卑斯斷層（Alpinefault）和霍普斷層（Hopefault）兩條斷層附近。地震學家尤其關注阿爾卑斯斷層，因為過去900年間，該條斷層曾發生10次7級以上的地震，而地質學部門最近指阿爾卑斯斷層「極可能」在40年內斷裂，屆時將會發生超級大地震，造成嚴重人命傷亡。
另外，首都惠靈頓也處活躍的地震斷層上，五條斷層縱貫該市，1855年發生的8.2級地震，將地面抬升了1.5米，專家也認為該市將來極可能爆發超級大地震。
美國MSNBC/中新網/美聯社