夜市市集原是農業社會的殘餘，尤其熱帶地方，當黃昏來臨，天氣稍凉，民眾們拿着自家擅長的製造品，像是手工藝品、特別是自家創意的飲食料理，前往夜市擺攤賺錢。附近居民閒來無事，紛紛走向夜市吃喝走動，串門子，打招呼，形成社交的場合，也是資訊交流中心。夜市於是成為現代都市文明裏的懷舊平台，許多古早的東西都可在此發現。
現代社會已把夜市這種前現代的市集鏟除，像日本、香港、上海、北京已很少夜市了，都被當作落後、骯髒、混亂的象徵。然而台灣還保留不少夜市，已成為都市邊緣人尋找鄉愁的地方。外國人和中國觀光客也把夜市當作地方特色來觀光。為了鼓勵這種外國人眼中的「異國情調」，台灣舉辦了民眾票選十大夜市的活動，各夜市紛紛祭出飲食特色，動員投票，熱鬧非凡。最後高雄六和夜市得到六項第一，成為台灣夜市的龍頭瓢把子。
一般的印象是夜市充滿活力，具有地方特色，飲食尤其能反映地方的特殊口味，而且也多所創新；而熙熙攘攘的人群使夜市更具魅力。以夜市為榮，象徵台灣不再如以往那樣，對夜市的髒亂吵雜感到自卑，覺得土氣落後，缺乏現代性。夜市在主流文化中崛起，代表地方性已可與全球化雙雄並立，成為日常生活引以為傲的現象。
夜市是台灣「全球地方感」的最佳詮釋，通常可以在高樓大廈現代化的區位旁邊，出現攤位、氣味、語言和衣着符碼與大樓上班族大異其趣的夜市，這種結合既衝突又協調，抹去了現代與傳統的界限，捨棄了現代主義盛行時期，厭惡夜市欲去之而後快的意識。
人文地理學定義出地方作為「有意義的區位」的三個基本面向：區位、場所和地方感。區位是「哪裏」？例如夜市在台北士林、高雄六和、台中逢甲。場所是社會關係的物質環境，各式各樣人以特定的身份來此生活的環境。地方感則指人類對於地方有主觀和情感上的依附。
成為地方認同的媒介
於是夜市已成為一種作為地方的認識方式。夜市不僅充滿當地的特色，也指涉了人與地方的情感聯繫，這種聯繫與依附感乃是地方作為「關照場域」觀點的基礎。地方與空間不同，空間僅僅是三度空間的存在，而地方則有主觀認知和情感依附，諸如價值與歸屬的內涵。
台灣現代化之後，都會人的地方感一度十分薄弱，找不到認同的符號。外地來的上班族尤其是邊緣人，都會對他們只是空間，不是地方。沒有情感與價值的依附，都會於是成為很多人的非地方。早期黃春明等鄉土文學家都有很精采的小說描述這種異鄉感。現在夜市逐漸成為都會邊緣人的認同對象，其「俗又有力」的文化可部份消解外地人的鄉愁。夜市於是成為地方認同的媒介。
夜市是台灣草根活力的象徵，雜七雜八的氣味，反映了台灣多元文化的生活價值，是極為獨特的景觀。
卜大中
台灣《蘋果日報》總主筆