經過30年急速增長，中國今年第二季經濟規模終超越日本，踏上超日趕美之路，成為全球第二經濟體。專家都指這是個重要里程碑，因為由仍是發展中國家穩佔世界第二經濟體，是前所未有的事，除了確認中國在環球經濟影響力，為中國帶來光榮，亦帶來張力。
日本昨天（周一）公佈第二季國內生產總值（GDP）數據，按年增長率只有0.4%，遠低於市場預期的2.3%，季度GDP為1.288萬億美元（逾10萬億港元），低於中國的1.339萬億美元（逾10.4萬億港元）。
中國季度GDP曾試過挾年尾旺季超越日本，但僅屬季節性現象，這次在年中爬頭，以中國經濟一年有雙位數增長，日本今年預測只有2%-3%增長，意味中國全年GDP將壓過日本，並將在這次超越後不再逆轉。分析家指，日本經濟已成熟兼人口急速老化，中國則仍未全面城市化，生活水平相對仍很低，尚有很大發展空間。
摩根大通紐約首席經濟師卡斯曼（BruceKasman）形容，這次排名變動將是「全球經濟的里程碑，中國最令人讚嘆的一點，是當大部份國家都遇上艱苦日子，中國卻安然度過，並保持強勁步伐增長」。
日本人酸溜溜：只有象徵意義
日本在1968年超越前西德後，一直保持世界第二經濟大國地位，不過戰後經濟奇蹟在1980年代變成地產泡沫，近20年一直停滯不前。相反，中國自1979年推行開放改革政策，一直急起直追，十多年前仍是世界第七大經濟國，短短幾年間已先後超越意大利、英國和法國，2007年超越德國穩佔第三位。五年前中國GDP仍只及日本一半，亦在五年內追過了。專家預期就算中國GDP增長率中長期會放緩，仍可望在2030年前超越美國，成為全球最大經濟體。
日本人對於世界第二不保，既無奈又酸溜溜。巴克萊資本日本首席經濟師森田恭平說，中國GDP超越日本「只有象徵意義，沒有其他意思，我們應着眼看人均GDP」。中國的整體經濟規模雖日益龐大，但很大程度是得利於人多勢眾，除起來人均GDP只有3,600美元（28,080港元），與阿爾及利亞、薩爾瓦多和阿爾巴尼亞等窮國相若，不及日本的一成，更只及美國約8%，而且貧富差距大。
開始主導全球經濟課題
不過，中國單憑經濟規模，已足夠在全球經濟佔舉足輕重地位。中國已是全球經濟火車頭，是最大出口國、最大汽車購買國和鋼鐵生產國，一舉一動都影響深遠，中國領導人在國際舞台也日益有信心，在亞洲、非洲和拉丁美洲以特殊貿易協議和資源協議等工具，發揮更大政經影響力，亦開始主導全球經濟課題，像去年提出要逐步取替美元的國際儲備貨幣地位。
國際貨幣基金會中國處前處長普拉薩德（EswarPrasad）說：「中國正對全球經濟發揮大量影響力，並主導了亞洲。」UBS瑞銀北京經濟師王濤說：「這只是開始。中國仍是發展中國家，有很大增長空間，現時中國對商品價格已有最大影響力，在俄羅斯、印度、澳洲以至拉丁美洲都一樣。」
美聯社/美國《紐約時報》/《華爾街日報》