單從經濟數據來看,美國目前的情況比○八年奧巴馬當選時要好,至少金融體系回穩,市場交投回復正常,再沒有大型銀行或企業倒閉清盤的消息。但從一般人的感覺來看,奧巴馬上任兩年沒有帶來甚麼好生活,反而像越來越差,越來越沒有希望,假若共和黨人借用當年列根擊敗卡達的「必殺技」,問選民「你們過得比兩年前好嗎?」,奧巴馬及民主黨恐怕登時語塞,答不出甚麼所以然來。
美國人覺得日子沒有改善或更苦實在不奇怪。
首先,失業率還在百分之九點五的高水平,○八、○九年丟掉工作的人到今天仍待業拿救濟金的大有人在,其中有不少更乾脆放棄找工作,變成社會隱士。對這些人及他們的親朋戚友來說,經濟情況只能是一片慘淡灰白。
其次是地方政府開始因財赤收縮各項基本服務。很多中西岸州分或財困嚴重的市、縣將今年開始關閉部份學校,裁減教師,減少上課時數;有的因財政預算吃緊乾脆放棄維修道路,任由道路損耗變壞。即使較有財力或仍可向外舉債的州、市、縣也要勒緊肚皮,加稅減開支,要求家長自備文具、廁紙、午餐……。這些對選民來說都是切膚之痛,都讓他們很不爽。選民才不會想想究竟是不是上任喬治布殊政府的「蘇州屎」,他們肯定會把怨氣一股腦兒的發洩在奧巴馬及民主黨頭上,令民主黨在十一月國會中期選舉中處於劣勢。
奧巴馬及民主黨人大概深知形勢不妙,近期開始考慮新的策略希望扭轉劣勢。其中一招是「美人計」,利用奧巴馬夫人米雪(Michelle)的高人氣及良好形象爭取獨立及年輕選民。
相比光環大為褪色的奧巴馬,米雪奧巴馬的現代獨立女性加賢妻良母形象的確較有號召力,站台助選的效用較大,問題是米雪本人不算是敏感的政治動物,有的時候說話比較直率,容易得罪傳媒及選民;特別是共和黨人及親共和黨傳媒肯定拿放大鏡來審視米雪的一言一行、一舉一動。只要米雪稍一失言或說出不恰當的話,這個資產即時變成負資產,對民主黨更不利。
另一個考慮則跟奧巴馬的政治前途及二○一二年大選有關。未來兩年除非經濟大幅反彈,失業率明顯下跌,奧巴馬爭取連任之路肯定荊棘滿途。黨內的挑戰者也許不會輕舉妄動,共和黨卻肯定大張旗鼓推出強勢候選人全力挑戰他。
若果米雪真的有強大的助選價值,若果「第一夫人牌」真的有效,奧巴馬大有可能會暫時把米雪收起,到二○一二年才當成秘密武器拿出來。
只是形勢比人強。若果經濟繼續不景,壞消息充斥,恐怕奧巴馬想不打米雪這張牌也不可能了!
盧峯
逢周三、六刊出