錢偉長雖出身名門,但祖上三代都是鄉村教書匠,家道清貧,名字是四叔錢穆(國學大師)所起。16歲父親病逝後,他隨四叔去蘇州讀書,教師包括嚴曉帆、呂叔湘和陸侃輿等,都是中國近代著名學者名人。他晚年獲鄧小平安排去上海任大學校長,直至去世。
錢偉長18歲考大學,同時被五所大學錄取,最後選擇了清華大學,因文史兩科滿分被中文系錄取。當時他身高只有1.49米,卻人矮志氣高。入校第三日,發生日本在中國東北發動的「九一八」事變,國人抗日熱情高漲,他則要求轉讀物理系,稱以後「去造飛機大炮」抗日。
1940年他考取公費赴加拿大多倫多大學(UniversityofToronto)留學,獲博士學位後又到美國加州理工學院和噴射推進研究所做研究,師從美國「火箭之父」馮.卡門。時值二戰後期,倫敦受德國導彈威脅,英國向美國求助,他根據德軍導彈射軌,建議英軍造假象蒙蔽德軍,減少倫敦被擊中機會。
鄧小平任命做大學校長
1946年他回國任教,中共建政後,他與錢學森合作研究導彈及火箭。他在1957年被打成右派下放勞改,文革又被送去鋼鐵廠做爐前工。直至70年代初,在時任總理周恩來欽點下才復出。1983年已70多歲的他,突然接到鄧小平簽署的調令,任命他為上海工業大學(現為上海大學)校長,調令上寫:「此任命不受年齡限制」;他於是坐此位27年直至去世。
「活到老,學到老,做到老」是錢偉長的口頭禪。「我36歲學力學,44歲學俄語,58歲學電池知識。我學計算機(電腦)是在64歲以後。」
本報記者