錢偉長雖出身名門，但祖上三代都是鄉村教書匠，家道清貧，名字是四叔錢穆（國學大師）所起。16歲父親病逝後，他隨四叔去蘇州讀書，教師包括嚴曉帆、呂叔湘和陸侃輿等，都是中國近代著名學者名人。他晚年獲鄧小平安排去上海任大學校長，直至去世。
錢偉長18歲考大學，同時被五所大學錄取，最後選擇了清華大學，因文史兩科滿分被中文系錄取。當時他身高只有1.49米，卻人矮志氣高。入校第三日，發生日本在中國東北發動的「九一八」事變，國人抗日熱情高漲，他則要求轉讀物理系，稱以後「去造飛機大炮」抗日。
1940年他考取公費赴加拿大多倫多大學（UniversityofToronto）留學，獲博士學位後又到美國加州理工學院和噴射推進研究所做研究，師從美國「火箭之父」馮．卡門。時值二戰後期，倫敦受德國導彈威脅，英國向美國求助，他根據德軍導彈射軌，建議英軍造假象蒙蔽德軍，減少倫敦被擊中機會。
鄧小平任命做大學校長
1946年他回國任教，中共建政後，他與錢學森合作研究導彈及火箭。他在1957年被打成右派下放勞改，文革又被送去鋼鐵廠做爐前工。直至70年代初，在時任總理周恩來欽點下才復出。1983年已70多歲的他，突然接到鄧小平簽署的調令，任命他為上海工業大學（現為上海大學）校長，調令上寫：「此任命不受年齡限制」；他於是坐此位27年直至去世。
「活到老，學到老，做到老」是錢偉長的口頭禪。「我36歲學力學，44歲學俄語，58歲學電池知識。我學計算機（電腦）是在64歲以後。」
本報記者