十八個月前，美國總統奧巴馬的民望如日中天，很多選民確信他能克服國家面對的政治經濟危機，為美國找到出路；有些選民更相信他能令美國改頭換臉，打破黨派、種族、膚色界限，扭轉自克林頓執政以來的劣質對立政治。
十八個月後，公眾對奧巴馬的觀感大大改變，抱怨的人多不勝數，他的支持度更是拾級而下，最近已跌破五十大關，大概在百分之四十五左右徘徊。
新鮮感過去，「希望越大失望越大」也許是民望迅速下跌的重要原因。但從實際工作成績來說，奧巴馬其實相當不錯，至少已通過了兩項重大法案，令一些以為他有姿勢冇實際的人大跌眼鏡。
第一項重大成績自然是落實醫療保健制度改革，讓低收入或失去工作的人也能享有基本醫療保險的保障，減低有病冇錢醫的機會。全民醫療保障是民主黨人自二次大戰以來一直努力爭取的目標。當其他西方發達國家以至新興經濟體一一實現全民醫保後，美國那種「冇錢冇得醫」的醫療制度顯得更不合理，更受人詬病。只可惜民主黨近四十年來入主白宮的次數寥寥可數；到九二年克林頓當選總統，破格委任第一夫人希拉莉推動醫保改革，希望大幹一番。但在共和黨全力阻擋，醫療體系既得利益者如保險公司、藥廠紛紛攔路下，倔強的希拉莉也不得不打退堂鼓，訕訕的結束改革大業；而克林頓在往後七年任期也不敢再提出醫保改革。
奧巴馬面對的阻力比希拉莉當年有過之而無不及，因為共和黨高層鐵了心要令奧巴馬空手而回，要教訓這個政治新星。此所以即使原來支持醫保或提出過醫保建議的共和黨人也在壓力下歸邊，全力反對奧巴馬的醫保改革方案，令法案幾乎胎死腹中。還好奧巴馬及他的團隊全力穩住民主黨票源，不惜犧牲一些較爭議性的枝節以確保通過法案，最終雖然共和黨全力杯葛，醫保法案仍成為法例，並開始改變美國醫療體系的生態。上任一年多便能通過重大內政改革，實現四十多年未圓的夢想，奧巴馬的成績實在遠比克林頓、小布殊強得多，也比甘迺迪這位被神化了的總統要實在得多。
除了醫保以外，金融體系改革是另一項棘手問題。○八年金融海嘯後上台的奧巴馬承諾不再任由華爾街隻手遮天，承諾不再出現「banker消費，納稅人埋單」的荒謬局面。但是華爾街大鱷小鱷都是銀彈充足，政治人脈強勁之輩，絕不會輕易就範，但由政府限制他們的活動；再加上共和黨沿用抵制拉布策略，只是一味對法案sayno，不願提出具體方案，令國會審議金融改革法案時困難重重。儘管面對華爾街、共和黨兩頭攔路虎，奧巴馬政府依然可以成功在上星期通過金融改革法案，重訂華爾街的遊戲規則，加強監管機構的權力。
任何總統能在一屆任期內成功通過其中一項改革已非常了不起，奧巴馬能魚與熊掌兼得更教人刮目相看。只是對選民來說，「搞好經濟才是硬道理」（It'stheeconomy,stupid）。在失業率百分之九點五的情況下，其他成績再好也保不住民望。
文：盧峯
逢周三、六刊出