與眾人無異，每位有自閉譜系狀況的人特徵都不同。性格有冷靜，也有情緒化。有樂於與人相處，也有相反。他們可能有學習障礙，但也有可能成為大學教授！
自閉症患者的大腦結構、神經網路和活動等有別於常人。主因是多種基因和早期環境因素的複雜結合，與父母管教不當、童年陰影或受欺凌等經歷無關。
自閉特徵包括溝通、社交障礙和行為的重複。部份有嚴重的學習及語言障礙、身體搖晃、雙手扭動、自殘或癲癇。他們會固守既定日程，即使細微的變化亦足以使其發怒。
相反，自閉譜系當中較輕微的「亞氏保加症」人士是有正常智力，甚至資優。他們通常很早就學懂說話，甚至是語言專家。他們有很強的邏輯，並會以高度洞察力及專注力發展興趣。但因他們很難理解別人的想法，同時重規律、守規矩，故較難合群。可能因而被孤立、欺凌和受壓，引致抑鬱。
成功故事屢見不鮮
自閉者的「與別不同」會對他們本身和家人帶來很大挑戰，但也有許多成功故事。如JustineStillings曾被診斷為自閉，卻能成為語言學博士。名作家LucyBlackman亦被確診為自閉而沒有語言能力，但她已寫出多部有關自閉症的著作，訴說此症如何影響她的生命。
香港大學精神醫學系自閉症研究組致力於自閉症的研究（網址 http://www.hku.hk/psychi/autism.html）。我們希望能協助自閉症患者，了解其腦部結構發展，讓我們能及早回應自閉症兒童的健康和學業等需要。
撰文：香港大學李嘉誠醫學院精神醫學系研究生黃浩然及余嘉棋
隔周三刊出