美國阿拉巴馬州小鎮門羅維爾（Monroeville）近日喜氣洋洋，不少人專程由全美各地蜂擁前往開派對，慶祝當地名女作家哈波．李（HarperLee）的經典小說《殺死一隻知更鳥》（ToKillaMockingbird）出版50周年。
匠心探討種族 階級 性別歧視
《殺死一隻知更鳥》1960年7月11日出版，甫面市即洛陽紙貴，曾贏得尊貴的普立茲小說獎，至今繙譯成40多種文字，在全球賣逾3,000萬本，是當代美國文學經典。這本小說更壓倒《聖經》，獲英國的圖書館長選為「每個成人死前都應閱讀」的書。
一部小說之所以能歷久不衰奉為經典，建功於作家對社會對時代的深刻觀察，而這種觀察又能超越時空。哈波．李就有這種功力。她從在門羅維爾對家人對鄰居的觀察所得，寫下《殺死一隻知更鳥》，探討1930年代大蕭條時期美國南部的種族、階級和性別歧視，這些都需要一顆匠心。
故事發生在虛擬的阿拉巴馬州「老累小鎮」梅爾庫姆（Maycomb），由6歲女童斯考特（ScoutFinch）第一身敍述。梅爾庫姆的白人對黑人有很深的歧視，但她做律師的爸爸艾蒂科斯（AtticusFinch），無視鄰居反對，堅持替一名被控強姦白人女子的黑人魯賓遜（TomRobinson）辯護。結果，斯考特和哥哥杰姆（Jem）受盡其他孩子奚落，罵他們爸爸「愛黑鬼」，小女孩不忿，為了爸爸，動粗打人。
女作家哈波．李唯一傳世之作
在審訊過程中，艾蒂科斯證明了是女方先色誘魯賓遜，女方爸爸也作了假口供，偏偏陪審團依然判魯賓遜強姦罪成。沒有公平公理，魯賓遜絕望了。他逃獄，逃獄時遭開槍擊斃。司法不公允，艾蒂科斯父女對司法的信心，猛然受挫。
社會司法爛如斯，人心裏只有欷歔。縱然出版了50年，一代一代的書迷都必讀，當中包括點書成金的黑人女名嘴奧花雲費（OprahWinfrey），她說：「這是我最想鼓勵人讀的書。」小說1962年更被改編成英文同名電影，中名譯作《怪屋疑雲》，贏得三個奧斯卡獎項，包括格力哥利柏（GregoryPeck）飾演艾蒂科斯，贏得奧斯卡最佳男主角。
經典不衰，門羅維爾上周六起為《殺死一隻知更鳥》舉行一連四日的「生日會」，活動包括馬拉松誦讀這本小說、組團遊覽小鎮。書迷蜂擁前往，惟獨不見哈波．李影蹤。
現年84歲的哈波．李向來低調，《殺死一隻知更鳥》寫了兩年半，之後就封筆。她1964年最後一次談她的小說，之後謝絕傳媒訪問，出席頒獎禮也不發言。家人問她怎麼不再出版新作，她答：「有過這樣的一次，還有甚麼可寫？」
美國哥倫比亞廣播公司/《蘋果》資料室
