【本報訊】中港兩地今年的腸病毒疫情嚴峻，或與病毒變種有關。香港大學微生物學系在來自深圳的樣本中發現，EV71型及柯薩奇A16型腸病毒，除與同類病毒基因重組外，兩種病毒亦會互換基因，出現毒性較強的變種病毒。專家指，感染變種病毒者病情初時會較輕，但會隨毒性增強加劇，切勿掉以輕心。
記者：陳凱迎
香港大學微生物學系替四個來自深圳的腸病毒樣本進行基因排序，四個樣本中，分別有兩個被診斷為感染EV71型腸病毒，其餘兩個則是感染毒性較低的柯薩奇A16型腸病毒。
專家進行基因排序後發現，其中一個樣本出現新型的EV71病毒，證實是由兩種已知的EV71病毒基因進行重組而成，意即出現「同類重組」。
變種新病毒混合基因
除同類重組外，專家於樣本中亦發現「跨類重組」。基因排序顯示，EV71與柯薩奇A16型腸病毒，出現互換基因的情況，衍生出混合了兩者基因的變種新病毒。
有份負責上述研究的香港大學微生物學系榮譽副教授陳國雄表示，研究人員雖未證實變種病毒有否在港出現，但本港今年首個因腸病毒死亡的35歲女護士，初步發現所感染的病毒，亦有出現EV71及柯薩奇A16基因重組，或與是次發現的變種病毒相同。
毒性增強病情更嚴重
再加上中港兩地接觸頻繁，陳不排除本港今年手足口病爆發宗數創10年新高，以及是次疫情有較多嚴重併發個案，都與病毒變種有關，「可能因為大部份人對新病毒無抗體，亦可能因為較弱嘅柯薩奇病毒，溝咗毒性較強嘅EV71後，會造成更嚴重嘅病情」。
病人感染混合了EV71及柯薩奇A16基因的病毒後，病情亦有機會逐步增強，「最初醫生當咗係較輕微嘅柯薩奇病毒嚟醫，唔知原來之後會係EV71咁毒，就會有問題」。故此，一旦口腔潰爛及發燒等手足口病病徵持續不退，便應及早求醫，以免病情轉差或出現併發症。
手足口病求診人數回落
【本報訊】由腸病毒造成的手足口病爆發今年創10年新高，衞生署預期踏入暑假疫情始會回落，署方定點監測亦顯示因手足口病向私家醫生或醫院求診的病人比率開始減少。
今年個案升逾四倍
今年至今已有556宗院舍爆發手足口病個案，較去年升逾四倍；因感染EV71型腸病毒後呈嚴重併發症患者也增加三倍。衞生署最新的定點監測數據顯示，向普通科門診求診的病人，雖由前一周的每千人有0.3人感染手足口病，上升至上周的0.5人，但同期向私家醫生求醫的手足口病病人比率，卻由每千人有6.2人，回落至5人，入院病人數目也由同期50個減少至34個。
踏入暑假，手足口病疫情看似緩和，兒科專科醫生的醫學會會長謝鴻興指，近日求診的病人減少，但兒童在暑假期也會參加遊戲小組及補習班，故家長切勿掉以輕心，應繼續注意孩子的個人衞生，並提醒他們多洗手。