周三凌晨，南韓在分組賽大戰尼日利亞，50萬國內球迷徹夜觀戰打氣，驚濤駭浪下戰和對手2:2，首次在海外闖入世界盃16強。創出歷史，「太極虎」名利雙收，當選今場最佳球員的朴智星，料可獲1.7億南韓圜（112萬港元）獎金，其他球員有望豁免兵役。
南韓1954年首次踏上世盃舞台，直至上屆2006年德國世盃，共六次參加在國外進行的世盃，僅錄得1勝5和11負的差勁戰績。02年韓日世界盃，南韓打入四強，為亞洲爭光，但主要是依賴主場之利。今次首度在海外揚威，難怪隊長朴智星說：「我們寫下了南韓足球歷史新一章。」
球員踢出好成績，南韓足球協會主席趙重衍在更衣室宣佈，將向政府建議免除球員服兵役的義務。他有信心地說：「最多煩惱兩到三天。」球員隨即歡呼雀躍，中場李青龍更站在椅上高呼萬歲。
02年韓日世盃，南韓晉身16強後，時任總統金大中提議免除參賽球員的兵役義務，朴智星等年輕球員才得以加盟曼聯。但南韓07年修訂兵役法，取消免役制度。
除了可望免除服兵役，南韓球員還得到一大筆可觀的獎金。參加世界盃的南韓球員，分為四個等級，在三場分組賽中，主力球員可獲最高的7,000萬南韓圜（46萬港元）出場費，其他球員就分別有約33萬港元及20萬港元。後備球員也可得約13萬港元。
朴智星獎金112萬
出線16強後，南韓隊球員會再獲特別獎金，主力球員如朴智星可得到1億南韓圜（66萬港元），連同分組賽出場費可達到112萬港元。若躋身八強，獎金將翻一番。
透過電視直播見證南韓足球創造歷史的，還有50萬國內球迷。他們當中有穿上西裝和校服的，在街上通宵睇波，以便球賽結束後可以立即上班和上學。最後哨子聲一響，比賽結束，全國陷入瘋狂狀態，首爾會展中心廣場七萬多名球迷狂歡忘卻回家，但一名20歲學生樂極忘形，跳進漢江慶祝溺斃。
新浪網/法新社/德新社
勤練死球適應變幻球
今屆世界盃的大會足球飽受各界批評，不少球員都指足球太輕及太飄，影響球員表現，西班牙前鋒費蘭度托利斯周二對洪都拉斯賽後表示，對這個「變幻球」極為不滿。不過，原來南韓主帥許丁茂早已特別加強死球訓練，以令球員能夠駕馭此足球，並表示國家隊能打入16強，全賴過去辛勤訓練作出適應。
用力太大會飄得高
許丁茂深明大會足球與一般足球不同，他於對尼日利亞賽後透露國家隊的對應良方，「控制它不能太大力，否則有八至九成機會令它飄得太高；我們於是加強死球訓練，好令大家掌握最佳控球力度，我相信大家都已適應了它」。
經過一輪苦練，南韓於逼和尼日利亞2:2一仗，後衞李正秀及前鋒朴主永的入球皆由死球而來，成果已見。南韓下仗對烏拉圭，許丁茂坦言賽事越來越難踢，「烏拉圭是南美強隊，對抗性高，我們要更勤力去準備」。綜合南非外電
16強序幕 周六福地決戰烏拉圭
南韓奮戰晉級後，下一輪將挑戰A組首名烏拉圭，比賽地點是曼德拉灣市的曼德拉灣球場，堪稱「太極虎」的福地。
南韓在今屆首場B組分組賽對希臘，正是在曼德拉灣球場上演，結果南韓憑李正秀與朴智星的入球贈對手雙蛋，取得太極虎今屆首捷、亦是迄今唯一的勝利。
烏隊門將保清白身
至於烏拉圭暫未在這個處於水平線的球場出賽，需時適應。南韓獲「地利」，眼前最大敵人卻是烏拉圭的鋼門梅斯利拿，這位效力意甲球會拉素的24歲門將，至今不失一球，是暫時唯一踢足三場比賽都力保清白身的門將。
這場比賽剛好為今屆16強淘汰賽揭開序幕，比賽於香港時間本周六晚10時上演，馬會足智彩已為此戰開盤，烏拉圭勝的賠率為1.85倍，南韓勝的賠率高達4倍。本報記者