【本報訊】隨着人口老化，老人癡呆症已為各國帶來沉重的醫療負擔，科技大學初步發現一種中藥為主的化合物，有助增強實驗老鼠的學習及記憶能力，未來會進行大動物研究，期望未來5至10年，研發成治療老人癡呆症的藥物。 記者：歐陽文倩
科大的分子神經科學國家重點實驗室昨日揭幕，為醫療界帶來好消息。實驗室主任葉玉如教授表示，新研製的化合物名為DA-1，主要由中藥結合分子生物學技術製成。她即場以兩隻實驗鼠作水盆示範，分別把兩隻受過訓練的老鼠放到水盆裏，讓牠們去找出隱藏的浮台。結果顯示，吃了DA-1的老鼠很快就找到隱藏浮台；另一隻沒吃藥的老鼠則找不到，一直在盆中兜圈。
助增強記憶學習能力
葉玉如指，老年癡呆症患者腦中有一種關鍵蛋白質分子，會導致神經細胞死亡和產生認知功能障礙，由於這些蛋白質被異常激活，令到神經細胞死亡，再加上腦內用來讓細胞溝通的「突觸」（Synapse）功能異常，使腦內的訊息傳遞變得困難。
研究人員因應這種腦部狀況，研製了能保護神經元和促進突觸功能的DA-1，相信除了老年癡呆症外，對中風和抑鬱症也有作用。
雖然老鼠吃過藥後變得精靈，學習及記憶能力都大為提升，但她坦承目前未能證實這種藥對治療老人癡呆症有沒有效用，還要再作進一步的研究及克服兩大問題，一是該藥能否被人體吸收並發揮藥效，二是該藥會否有副作用。目前老鼠吃了一個月藥，沒有出現任何副作用，未來會嘗試把服藥期延長至三個月。該校現正與政府商討撥款資助這項研究，並尋求企業合作，希望未來5至10年推出能醫治老人癡呆症藥物。
香港大學腦內科教授張德輝則指，該藥現在仍處於臨床前動物試驗階段，距離成形還有很大距離。他表示一般臨床前試驗藥物中，約兩、三百種才有一種最後證實有效用。他強調，有關老年癡呆症的藥物，現時醫學上最難突破的關口是怎樣及早預防發病，而非待腦部已有一定損傷後，才以藥物治療。