喜愛看美國職業籃球賽的觀眾，對於球員和球隊的統計數字，當然耳熟能詳。例如拜恩的fieldgoal%往往是決定湖人隊成敗的關鍵。但在足球賽事中，出現有統計的資料，其實只在90年代以後才發生，這現象與美國的職業運動也有關連。
自從94年美國獲得世界盃主辦權，他們嘗試以專業的手法來報道足球賽事，於是便把統計資料引入賽事的報道中，務求讓觀眾更加了解賽事的進展。早期的足球統計，只有角球次數、黃牌、紅牌、攻門次數等簡單資料。隨着超級科技的進步，今屆世界盃的所有賽事，國際足協採用了先進的數碼分析技術，即時統計出每一位球員的跑動距離、成功的傳球次數、射門次數，以及球隊的控球指數、射門位置等等，大大提升了賽事的分析能力，增加賽事的觀賞性。
在去年國際足球科學研討會上，專家就為上屆世界盃的統計進行詳盡的分析，發現85%的入球是用右腳射入的；63%的入球來自openplay，而有8成入球是在禁區內起腳的；超過一半的入球在4次傳球後出現。雖然這些數字對於一般觀眾來說沒有甚麼意義，但對於高水平球隊在戰術上的運用，卻產生有重要的影響作用。
統計學不單只是一門數學，而是運動世界之中的一門應用科學。在今天電視上看到的任何運動賽事，必定有一大堆的統計數字陪伴一起。
觀眾欣賞世界盃賽事的同時，也可以欣賞人類數學的發明品，那就是運動的統計學。
文：雷雄德
香港浸會大學體育學系副教授
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