老態龍鍾、頭髮脫光、有關節炎、心臟衰弱、外貌活像《魔戒》咕嚕……她一副70多歲嫲嫲的模樣和體質，但恍如《奇幻逆緣》，她其實是個7歲英國小女孩。這個7歲「嫲嫲」叫阿桑蒂（AshantiElliott-Smith），原來患有罕見的早年衰老症候群（HutchinsonGilfordProgeriaSyndrome），身體衰老速度比常人快八倍，到10歲時，她身體機能將如80歲老人。
衰老速度比常人快8倍
早衰症候群由基因缺陷所致，至今仍是不治之症，全球僅52名患者。在英國，阿桑蒂之外，就只有另一個12歲女童患此症。由於早衰症患者平均只有13歲命，爸爸媽媽知道阿桑蒂生命很快走到終點，所以努力要給她正常快樂的童年。
媽媽菲比說：「我們會善用每一天。她是個活潑隨和的小女孩，我為她驕傲，她完全不讓早衰影響自己。」她跟同齡孩子一樣上主流學校，盡量參加同學好友活動，愛跟寵物狗「薩姆森」（Samson）玩耍，更是女子歌唱組合GirlsAloud和男子組合JLS的超級粉絲。
由於早衰，阿桑蒂樣子體質像老太婆，但她身高僅91厘米（3呎），體重12.7公斤（28磅），卻只如普通3歲孩童。她不能參加學校運動會的賽跑，校方讓她參加拋豆袋比賽。
遇奇異目光「因我美麗」
媽媽說：「若雙膝因關節炎感到痛楚，她會問我為甚麼，我只會告訴她因為她是『特別的小女孩』。她很勇敢，若跌倒了，會站起來，繼續走下去。」她也是樂天派，每遇上其他孩子奇異目光，會微笑說：「這是因為我美麗。」
阿桑蒂2003年5月出生時看來一切正常，三周後開始發病，不時無故抽搐，到她1歲時才知她患上怪病。去年開始，她每隔數月會到法國馬賽接受一種試驗療程，但只能改善她的生活素質，不能延長壽命。菲比與丈夫都知道奇蹟不會出現，但愛女心切，決定不把病況100%告訴女兒，以免嚇怕她的細小心靈。
英國《世界新聞報》
早衰症候群 800萬嬰兒1人中招
早年衰老症候群非常罕見，平均每800萬個初生嬰兒中，只有一個嬰兒患上。雖然由基因缺陷引起，但此病不一定遺傳。
患者早期病徵包括長不大、皮膚硬化等，嬰兒期過後會出現脫髮、面部和顎骨細小、鼻子細窄等典型特徵，他們身體常像老人那般矮小虛弱，之後會有皺紋、動脈硬化和心血管問題，平均壽命13歲。
《蘋果》資料室