網上付款服務機構Paypal創辦人馬斯克（ElonMusk圖）旗下私營機構SpaceExplorationTechnologies（SpaceX），研製的「獵鷹九號」（Falcon9）火箭，今晨試射成功，可望取代即將退役的穿梭機，替太空總署（NASA）載貨和太空人上太空。
火箭載着模擬的「飛龍號」（Dragon）太空船，在本港時間昨晚11時準備就緒，於佛州卡納維拉爾角（CapeCanaveral）空軍基地等待升空。
「獵鷹九號」是一枚兩節式液體燃料火箭，高54米、闊3.6米，升空後約需10分鐘就到達離地250公里的預定軌道。馬斯克對火箭升空很有信心，火箭也於今晨2時45分（香港時間）升空。該太空船未來主要是為NASA運送物資到國際太空站。
將取代穿梭機運送物資
太空穿梭機將於年底退役，當局正積極推動由私營公司負責運送物資上太空站，SpaceX和另一家私營機構OrbitalSciences都分別與NASA簽署總值16億美元（124.8億港元）和19億美元（148.2億港元）合約，在2016年前，運載物資到太空站。至於載人方面，馬斯克指，跟NASA簽約後，太空人三年內就可成行。
SpaceX之前研製了較細小的「獵鷹一號」火箭，三次試射失敗後，2008年終成功升空飛往預定軌道，去年夏季成功將馬來西亞衞星射上太空。
美國《基督教科學箴言報》/美聯社
