柴玲66年生於山東一個漁村，父母是解放軍軍醫，87年北京大學心理系畢業，接着在北京師範大學攻讀碩士。學運期間，她是絕食發起者之一，並擔任天安門廣場絕食團、保衞天安門廣場指揮部總指揮，演說技巧強，被視為學運的激進派。
戰友為她辯護
六四鎮壓後，她被通緝，經香港逃離大陸，到法國巴黎後再移居美國，先後在普林斯頓大學和哈佛大學取得碩士學位。離開大陸一年後，柴玲與一起逃亡的封從德離婚，後來再跟美國人RobertMaginn結婚，兩人創辦電腦公司JenzabarInc。
多年來，她被視為富爭議的八九學運領袖，但近年她控告紀錄片《天安門》製作公司誹謗，昔日戰友像王丹、張伯笠等也紛紛為她辯護。記者問柴玲，內地不少新一代對六四歷史模糊，去年香港大學學生陳一諤也發表批評她的言論，她怎樣看？柴玲說：「忘記歷史很危險。」