古人仰望星空，隱約在星宿中看到神話裏的英雄。現在小孩抬頭望天，心中仰慕的英雄早已身在星海中漫遊探索。
當太空人是小孩的夢，海軍出身的ChristopherCassidy，小時候沒有想過一飛冲天，成年後卻成為第500個進入太空的人類，變成美國孩子心中的英雄。這位健談的現役太空人着記者對香港的小朋友說，要當太空人，緊記要找到自己的熱情所在，「甚麼職業也可以申請做太空人，求學中的你，最重要抓緊你最酷愛的東西。」
聚少離多 與妻互相珍惜
40歲的Chris體格魁梧，原來已加入美國海軍10年，年輕時修讀海洋工程碩士，官拜海軍少校，有次看見同袍成功申請成為太空人，腦海忽然被浩瀚的字宙佔據，在好奇心驅使下決定一試，「04年收到太空總署通知，要舉家遷往侯斯頓，當時興奮得向兒子舉起拇指！」太太Julia笑說，嫁個太空人是個艱辛任務，聚少離多，慶幸彼此互相珍惜，不過三個小孩都無意當太空人。
經過兩年特訓，去年7月，Chris終乘坐穿梭機奮進號向星空邁進。376小時太空工作，圍繞地球軌道248次，參與三次合共18小時又5分鐘的太空漫步，為太空站更換電池，當時的畫面，歷歷在目。「打開太空站艙門，向下一望，就是蔚藍的母星，看着移動的雲層，再細看移動着的那一片片板塊，那片是歐洲，那片是美洲。」
911事件發生後，Chris曾兩度被派駐阿富汗，擔任前線部隊指揮官，地面上可能出現的槍林彈雨，與大氣層外行蹤飄忽的殞石，哪個更可怕？「兩者都無法預測，只能事前做好部署，如果單從統計數字來看，或許宇宙較戰場致命。」在太空站上的日子，危機其實來自平常事，「太空站的廁所壞了，你無法預測這會帶來多大的連鎖反應，所以要搶修。在太空，危機就是地球上的瑣事。」
返回地面 不記得怎走路
艱苦日子過去，歸家，也不見得是易事。「最難的是身體適應，10多天生活在無重狀態，回到地面幾乎不記得如何行走，而在重力下，背部及腳都疼痛不已，要兩星期去重新適應。」回到地球一年，Chris已出席近百場大大小小的簡介及宣傳活動，今天他將到太空館，與香港小孩暢談太空探索的現在與未來。
人類從沒有放棄追逐星空，但美國似乎放棄了踏足月球，反而多多搞作的英國維珍狂人布蘭森（RichardBranson）準備來年送首位太空旅客上太空。「如果有更多人可以近距離觀賞星空，有何不可？」Chris笑說。記者 夏志禮