【本報綜合報道】歐洲債務危機未有緩和迹象,美國的市政府又醞釀破產危機,和南歐諸國一樣,這些政府面臨經濟衰退導致稅收銳減,但礙於工會勢力,無法透過公務員減薪節流;加上各地在經濟繁盛時大舉投資,相關債務近日陸續到期,結果陷入嚴重財困。包括加州安蒂奧克(Antioch)、賓夕法尼亞州首府哈里斯堡(Harrisburg),甚至全國第二大城市洛杉磯,均面臨破產風險。
市道弱稅收減無力償債
繼加州城市瓦列霍(Vallejo)兩年前申請破產保護後,近日另一城市安蒂奧克又瀕臨破產邊緣。這個人口約10萬的城市,因零售及物業市道低迷,導致政府稅收大減,即使大力削減開支和裁員,亦無法填補財赤黑洞,市議會近日已公開討論破產問題。
另一邊廂,人口5.5萬的哈里斯堡,其政府申請破產的傳言亦甚囂塵上,市長湯普森上周三與債權人、市議會及其他相關人士會面,商討如何解決當前危機,以避免破產厄運。當地政府03年為擴充焚化爐舉債1.25億美元(約9.75億港元),原預期項目能帶來可觀利潤,可惜事與願違,當局5月初無力償還一筆45萬美元的相關債務,陷入財政危機。
前市長估洛杉磯2014破產
洛杉磯同樣面臨稅收下降、退休金開支大增的問題,前市長賴爾登更警告市政府很可能在2014年前申請破產。不過,該市政府負責人稱,目前仍會盡力節流應付財赤,在迫不得已的情況下才選擇破產,以免損害該市形象。
事實上,美國市政府申請破產的例子極為罕見,因為大部份州法律均對此設嚴格限制,而且申請破產後,市政府將無法在市政債券市場集資,令財政問題惡化。
不過,曾在94年申請破產的加州橙縣,其現任司庫斯特里特稱,申請破產亦有其好處,可令債務降至可負擔水平,而橙縣當年申請破產後兩年,已可重新涉足資本市場,7年後更重獲AA信貸評級。惟有法律專家指,破產會令利息開支大增,且造成龐大法律開支。