「抽筋」的學名為「肌肉痙攣」，是指肌肉突然間進行非自主性的劇烈收縮，並出現劇痛的感應，較常出現的部位有小腿和足底的肌肉。
從生理學上，抽筋是身體自我保護功能的一種方法，避免受到更大的傷害。運動時肌肉出現抽筋的主要原因有二：一是肌肉連續過快收縮而放鬆不夠，出現短暫極疲倦而抽筋；二是運動時缺乏適當的水份補充，身體流失過量的電解質，出現鈉質失衡而產生抽筋。簡而言之，前者可透過肌肉鍛煉來提升肌肉收縮的能力；而後者則需做好適當的水份補充，便可避免抽筋的出現。
劇烈運動需要不同的跑動和跳躍的動作，對於小腿肌肉的負荷量特別大，所以小腿肌肉特別容易出現抽筋。
肌肉抽筋可持續出現抽痛數分鐘。一般的處理方法，是把抽筋的肌肉以相反的方向牽引拉鬆。以處理小腿抽筋為例，保持膝關節伸直，腳指尖向後拉，俗稱為「鋤頭腳」，直至抽筋停止。坊間有一些紓緩肌肉抽筋的按摩用品，可塗擦使用。如果抽筋情況嚴重的話，肌肉內的能量及電解質顯著下降，就必須休息幾小時或甚至數天，肌肉才能夠得到充份的恢復。
夏天即至，進行戶外運動預防肌肉抽筋的最佳方法，就是進行持續運動時，不要讓身體出現脫水。運動中補充適量的水份，也可飲用含電解質的運動飲品，每小時飲用250毫升至500毫升左右。
文：雷雄德
香港浸會大學體育學系副教授
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