「得田徑，得天下」！田徑是奧運會獎牌數量最多的一個項目。多年來，百米飛人屢創佳績，除他們的生理條件優勝外，分析認為與科學化的跑道設計息息相關。
自有人類賽跑的歷史以來，賽跑選手曾經在石地、泥地、沙地、草地及煤渣地鋪成的跑道進行比賽。筆者回想起讀中學的時代，在舊大球場煤渣地鋪成的跑道上，進行田徑跑步比賽。那條黑泥色的跑道，一旦下雨就變得坑坑窪窪，也沒有彈性，成績當然不及現代的全天候跑道。
早於1961年，英國3M公司首次使用含有聚氨酯成份的材料，鋪設了一條200米長的賽馬塑膠跑道。兩年後，聚氨酯塑膠開始用來鋪設運動場和跑道。於1968年的墨西哥城奧運會上，被國際奧委會正式接納採用，並把它作為國際田徑賽事的指定設施。
在1972年慕尼黑奧運會上，跑手在新跑道上共創造出11項世界紀錄和20項奧運紀錄，他們把這種新跑道，稱為擁有神奇力量的跑道。1993年，在斯圖加特田徑錦標賽上，塑膠聚氨酯跑道再經德國專家改良後，結果再有5項世界紀錄被刷新。
研究證明，百米跑手在聚氨酯跑道上的成績，比舊式煤渣跑道快1秒，而跳遠成績可提高30厘米。目前為止，新改良的塑膠聚氨酯跑道，採用了高彈性納米聚氨酯塑膠材料，它不但具有良好彈性和吸震能力、耐磨、色彩美觀、易於維修管理、不受氣候條件影響，還有良好的抗菌性，可在潮濕環境中抵抗霉菌的滋生。
文：雷雄德
香港浸會大學體育學系副教授
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