首次有吉祥物的奧運，是1972年慕尼黑奧運；國際奧委會希望以吉祥物的活力及親善形象，來宣傳奧林匹克精神。首屆奧運會吉祥物是WaldiWaldi（圖），是一種德國獵犬，代表運動員堅毅和敏捷的特性；當時吉祥物已廣泛應用在大會宣傳海報、布公仔及鎖匙扣等。吉祥物亦有越來越多趨勢，00年悉尼奧運有3位吉祥物，04年雅典有兩位，08年京奧有5個福娃。