歐洲航空交通因冰島火山爆發癱瘓五天後，逐漸回復正常，但火山灰未全消散。英國一架客機前日（周三）飛上半空後，機師聞到機艙充斥濃烈火山灰氣味，接下來其中一個引擎的排氣系統失靈，要立即折返機場。專家警告，火山灰會對引擎造成累積性的破壞且難以偵察，現時航班不停接觸火山灰，存在隱憂。
英國在周二晚10時全面開放領空後，專門提供包機服務的ThomasCook航空公司，派出一架波音757客機前往希臘度假勝地科孚島（Corfu），接載滯留旅客回國。編號TCX952P的客機，前日凌晨1時左右由曼徹斯特（Manchester）起飛，上面只有機組人員，是其中一架在禁飛令解除後率先離境的客機。
「排氣系統兩度失靈」
客機飛到斯塔福德郡（Stafford）上空約6,096米時，即遇上一團火山灰。灰塵隨引擎氣閥抽進機艙內，機長形容他聞到「甚為濃烈」的火山灰氣味。當飛機攀升至11,887米目標高度時，機件發生問題了。他向地面控制塔報告說：「一個引擎排氣系統兩度失靈，我們相信是火山灰的問題，……採取所有遇上火山灰時的必要措施。」
航空控制員問機師是否宣佈航機進入緊急狀態，機師說：「不是，但當我們準備好時，可能要求下降至10,668米。若無法保持適當氣壓，可能要求進一步下降。」飛機繼續往東南面飛去，飛到薩福克郡（Suffolk）上空不久，機師已決定終止行程，折返曼徹斯特。他得到控制塔同意後，將飛機駛出北海上空然後折返。機師要求盡快降落，避免在空中徘徊，最後安全着陸。機師與控制塔的對話，被航空發燒友全程錄下。
英國民航局原本以新一團火山灰飄至為由，拒絕跟隨歐洲其他國家重開領空。但英國航空公司（BritishAirways）派飛機回來硬闖，當局才讓步，在周二晚10時開放全部機場。沒料到數小時後，就有飛機因為火山灰要放棄離境。不過ThomasCook否認飛機折返與火山灰有關，只稱「空調系統有小問題」，為安全起見才返回曼徹斯特。可是退休軍方和民航機師雷門特（LawrenceRayment），形容引擎排氣閥失靈「是非常不尋常。」
專家早就指出，火山灰中夾雜了細小岩石顆粒和玻璃物質。當飛機飛越火山灰團時，將空氣吸入機艙以保持氣壓平穩的引擎氣閥，可能會被火山灰塞住。更嚴重的話，有可能令整個引擎失靈。1989年荷蘭皇家航空公司（KLM）一架客機飛往美國阿拉斯加州時，穿越里道特火山（Redoubt）噴出的火山灰團，四個引擎全失靈。飛機滑翔下降到4,000米時，才能重新啟動引擎，最後安全着陸。
歐洲航空專家日前已警告，若飛機穿越或接近可能含有火山灰的空域，着陸後應徹底檢查引擎。但美國安柏瑞德航空大學的機械工程教授費邊（MichaelFabian）指出，火山灰對引擎的損害「是累積性的」，可能不會立即顯示出來，而航機升降頻密，維修人員「不可能將引擎拆開，仔細地查看機葉，然後進行測試」，因此可能無法察覺潛在的損害。
英國《太陽報》/《科學美國人》雜誌
客機折返示意圖
1)ThomasCook客機飛至斯塔福德郡上空6,000米時，遇上火山灰雲團
2)飛機穿越雲團時，火山灰由引擎氣閥湧進機艙
3)機艙充斥濃烈火山灰味道
4)機師聞到火山灰氣味，並發現引擎排氣系統兩度失靈，遂折返曼徹斯特降落
