數十年來支持中國體育事業，獲中國視為老朋友的國際奧委會（IOC）前主席薩馬蘭奇，昨日（周三）因急性心臟病，冠狀動脈供血不足，致心肺衰竭，在家鄉西班牙巴塞隆拿逝世，終年89歲。
薩馬蘭奇的名字，跟近代奧運會緊扣。他1980至2001年執掌IOC，其治下正值IOC瀕臨破產，奧運會也屢遭政治杯葛，但他是個不折不扣的改革家，致力令奧運職業化，增加商業元素，令奧運會成為日益受歡迎的體壇盛事，IOC發展成為在全球極具影響力的組織。作為IOC歷來最有代表性的主席之一，他離任後獲委任為IOC終身名譽主席。
中國老朋友 與鄧亞萍忘年交
現任主席羅格（JacquesRogge）對他離世感傷痛，形容他是「一位偉人、一位導師、一位好友」，指他「將自己既長壽又豐盛的生命奉獻給奧林匹克。因他非常的遠見和才幹，他構建了強大和團結的奧林匹克運動」。
對於中國來說，薩馬蘭奇是一個老朋友。他1978年以IOC副主席身份首次到訪北京，他曾說：「我那時想不通，一個有10億人口的大國，居然不是IOC成員。」他四處奔走游說，一年後，中國終重返IOC大家庭。
他更早於1982年已有中國申辦奧運的構想，那年他到北京跟時任國務院副總理的鄧小平會面時就提到這個可能性，但他指鄧小平是個「充滿智慧的人」，認為當時未是適當時候。
到北京一舉成功申辦2008年奧運，他又是功不可沒，縱使作為IOC主席沒投票權，他多番公開表示讓北京辦一次奧運是他離任前最大心願，結果2001年7月13日，他親自宣佈北京申奧成功，三天後他就卸任。
他跟中國乒乓球名將鄧亞萍的忘年交，也是體育界一時佳話。他喜歡鄧亞萍打球「快速兇猛，看起來夠味」，稱讚她是世界傑出運動員之一。在1992年和1996年兩屆奧運，他親自頒金獎予鄧亞萍，還會親切地拍拍她的面珠，和她擁抱。
除了中國，薩馬蘭奇還希望祖國西班牙馬德里申奧成功，而他一生也不無污點。他治下IOC爆出歷來最大醜聞：10名IOC成員受收現金、禮物等，讓美國鹽湖城贏得2002年冬季奧運會。去年俄羅斯一本新書更指，薩馬蘭奇1977年至1980年曾任西班牙駐蘇聯大使，因將古董等走私出蘇聯，被蘇聯國安局（KGB）盯上，甚至要和KGB合作，成為KGB成員，當上IOC主席也因KGB操縱了選舉。
薩馬蘭奇出生富家，精通西班牙語、英語、法語等，他周日因心臟病入院，延至香港時間昨晚7時25分逝世。他的葬禮今日在巴塞隆拿一間大教堂舉行。
美聯社/路透社
薩馬蘭奇生平
1954年 擔任西班牙奧林匹克委員會委員
1966年 當選國際奧委會委員
1974年 擔任國際奧委會副主席
1978年 首次訪問中國
1980年 當選國際奧委會主席
1999年 獲《奧林匹克雜誌》評選為「世紀體育領導人」
2001年 卸任國際奧委會主席一職
2008年 以88歲高齡出席北京奧運會開幕
新華社