【本報訊】政府計劃動用公帑1.2億元，以提供維修費的形式，補貼六條往來中環至長洲、坪洲、南丫島及梅窩等主要離島渡輪航線。明年中開始的新一個三年營辦期內，若渡輪公司提出加價申請，政府將承擔通脹以外的一半票價加幅。學者批評政府開壞先例，以公帑資助一小部份居民。
記者：蔡建豪 梁德倫
政府擬提供補貼的六條離島航線，在08年進行招標時，其中四條航線需作次輪招標，由於乘客量沒有增長及燃油價格波動，持續加價成為增加票務收入的唯一途徑。運輸及房屋局在沒有營辦者入標下，提出透過維修費補貼，抵銷渡輪票價加幅。假設渡輪服務營辦者日後申請加價10%，當時一般通脹率為3%，政府會承擔通脹率以外的一半票價加幅。
以維修費方式補貼
運輸及房屋局發言人強調，目前六條航線每日平均乘客量約為40,000人次，提供補貼是因為居民在渡輪以外，沒有其他交通選擇。由於涉及公帑，會以實報實銷原則向渡輪公司提供維修費補貼，政府只會在有加價需要時提供補貼。
運輸署估計有關航線每年的維修費用達4,000萬元，故三年營運期最多將動用1.2億元。公帑補貼以外，政府會維持向營辦者豁免燃油稅及水電費等資助，並落實將中環四至六號碼頭擴建一層半，增加渡輪公司非票務性收入。
應增加非票務收入
目前經營六條相關航線的新渡輪及港九小輪均歡迎政府決定，待了解詳情後，才決定明年是否再入標申請。
立法會交通事務委員會副主席鄭家富則擔心，政府以公帑補貼渡輪公司，卻不能紓緩加價壓力，結果造成雙重補貼局面。
離島區議會主席林偉強認為，政府補貼只是聊勝於無，長遠不能夠解決票價高的問題，政府應想辦法增加船公司的非票務收入。
經濟學者關焯照表示，政府今次補貼渡輪公司的做法不智開出壞先例，日後其他公共交通工具申請加價，或會同樣要求政府提供補貼，最終只會令公共開支分配失衡，「到時可能成日要用全港市民嘅錢，去補貼一部份人。」