位於中亞的鹹海（AralSea），50年前是全球第四大湖泊，但前蘇聯將大量湖水引灌乾旱地區種棉花，導致鹹海急劇萎縮，至今面積暴減九成。
鹹海位於烏茲別克和哈薩克交界，是一個內流鹹水湖。1960年代測量顯示，鹹海面積達68,000平方公里，全盛時間有多達40,000人從事漁業。
但前蘇聯引湖水種棉花後，鹹海水位每年下降90厘米，到1997年面積只剩下原本的一成。
鹹海幾近乾涸，不但令漁民失去生計，更造成生態災難──乾涸的湖床沉積層含有大量鹽、化肥等，當強風吹起沉積層後就變成有毒沙塵暴，吹至北歐和日本。
潘基文:只見船隻墳墓
聯合國秘書長潘基文前日（周日）到鹹海視察，大吃一驚，形容「這是歷來最令人震驚的環境大災難。」他說：「我站在碼頭，甚麼都看不到，只見船隻的墳墓。」
潘基文促區內國家合作，對付水源越來越稀少的這個環境大災難。
英國《每日郵報》