中國人很少在生前想到要為自己寫「墓誌銘」，因為中國人多不是真的相信宗教，而只是功利地求神保佑，造福今生。儘管知道人固有一死，但總覺得不會輪到自己。如果要中國人立「墓誌銘」，他會說一句：「大吉利是」。
西方人多有宗教信仰，因此較能面對死亡。一個人死了，就會想到用一兩句話概括他的一生。有的是生前擬就的，有的是別人為他寫的。
美國劇作家亞瑟．米勒有一次在接受電視訪問時，訪者問他：「你會為你的墓誌銘寫什麼？」他答：「沒想過。」訪者：「那麼現在想吧。」米勒沉吟了一會，就說：「我會說：這裏埋葬的，是一個一輩子非常勤奮地工作的人。」米勒早幾年去世，不知道他的墓有沒有這一句。
不過，他的前妻瑪麗蓮夢露的墓誌銘都廣被報導：「37,22,35,RIP」，三組數字是性感尤物夢露的三圍，RIP是RestinPeace的縮寫，即「安息吧」。
英國劇作家蕭伯納的墓誌銘是：「我早就知道無論我活多久，這種事總是一定會發生。」
美國作家海明威的墓誌銘簡要精彩：「恕我不起來了！」海明威自殺身死，這可能是他自己留下的墓誌銘。
中國書畫大師啟功，在他六十六歲（1978年）時，曾寫過《自撰墓誌銘》，頗為諧趣：
「中學生，副教授。博不精，專不透。名雖揚，實不夠。高不成，低不就。癱趨左，派曾右。面微圓，皮欠厚。妻已亡，並無後。喪猶新，病照舊。六十六，非不壽。八寶山，漸相湊。計平生，謚曰陋。身與名，一齊臭。」啟功寫此墓誌銘後，卻又活了27年，直至2005年，93歲，才與世長辭。
墓誌銘中，最高的讚美詞是意大利文藝復興時的大畫家拉斐爾的墓碑，上寫：「活着，大自然害怕他會勝過自己的工作；死了，它（指大自然）又害怕自己也會死亡。」誰想得出這麼超凡脫俗的句子。