「天安艦」沉沒事件，是南韓海軍史上，首次有巡邏艦級以上大型戰艦因爆炸而沉沒。無論事件是否涉及北韓，都令南韓海軍潛力強大的印象被戳破，政府難逃無能指摘。
「天安艦」出事後，南韓軍方和傳媒的第一反應，都直指是北韓所為，因為北韓在1999年和2002年也曾在黃海跟南韓軍艦炮戰，而北韓亦有理由這樣做。北韓一向愛打「國家生存受威脅牌」，藉對外挑釁團結民眾，轉移民眾對國內問題的不滿。美國戰略分析家彼得森說，北韓領導人金正日近期健康出問題，身邊各派系正爭權，製造對立可能對某一派系有利。
令人質疑南韓軍艦質素
但分析家指，擊沉南韓軍艦是很嚴重的挑釁，形同宣戰，勢令朝鮮半島緊張局勢大大升級，北韓是否有膽玩得這麼大；更重要是北韓海軍力量向來不及南韓，若「天安艦」是被北韓魚雷擊沉，意味北韓武器又出現突破性發展。
無論「天安艦」沉沒原因是甚麼，南韓都勢成輸家。南韓造船產量2002年超越日本，最近更聲稱已全面掌握了建造航空母艦的技術，但假如「天安艦」遭北韓魚雷或水雷炸沉，會顯得南韓軍艦不堪一擊，如因意外沉沒，更會令人質疑南韓軍艦質素。
現在南韓政府對沉沒原因屢次改口，無法說出一個所以然來，遭網民抨擊，紛紛指摘政府無能。一名網民說：「既然已救了這麼多人，他們事發時就在船上，政府怎麼還未調查出事故原因？」
南韓《朝鮮日報》/英國《獨立報》
「艦身被撕開即時下沉」
「天安艦」為何爆炸沉沒，始終是個謎。艦長崔源一昨天向失蹤士兵的家屬講述事發經過時說，「艦身被撕開，船尾即時下沉」，連他一度也被困5分鐘，幸好同袍及時將他救出，稍遲一秒，他可能性命不保。
崔源一說，爆炸來得很突然，「我當時正在卧艙翻閱行動計劃，突然傳來一下爆炸聲，艦身向右傾側。我們失去動力和通訊能力。我被困在船艙五分鐘，幸好同袍合力打爛玻璃窗，把我救出。當我走出卧艙時，船尾已經不見了」。被問到艦艙是否充滿火藥味道，他斷然說「沒那回事」，艦艇內汽油味「可能是爆炸導致油庫向外洩油」，引起在場300名家屬憤怒。
獲救的24歲軍士申銀清（譯音）向親友說，肇事時他正在當值，聽到後面一聲巨響，艦身就斷成兩截和傾側，他掉落甲板，眼鏡也掉下。
艦身斷成兩截後，士兵都跳海逃生，「救命」聲不絕於耳。
法新社/美聯社