汪精衞附日是在太平洋戰爭爆發前一年。那時中日戰爭陷於膠着。日本的「三月亡華」計劃無法實現；想用軍事力量壓迫中國投降，又由於中國國土縱深太大，國共政府在西南西北仍有偏安餘地。日本投入中國戰場已增至24個師團，日本國內因軍費負擔而疲累不堪，於是日本公開表示，如蔣介石政府願與日本合作，謀求建立東亞新秩序，則日本準備與它進行中止敵對行動的談判。
中國原來期待日軍侵華會引起第三國干涉，但當時西方列強忙於應付希特勒的西戰場，無暇東顧。眼見第三國干涉無望，而戰爭屢敗，人民飽受摧殘，於是出現主和派聲音。在重慶，主和不被蔣介石接受，汪精衞就在1938年底往越南河內，其時日相近衞文磨提出「日、華、滿互相善鄰，共同防共，經濟合作」三原則。汪在12月29日向重慶發出艷電，主張響應近衞和談。他並請重慶發給護照，準備意見不被接受即去國赴法，誰料他在取得護照第二天，就在39年3月21日發生政治謀殺案，國民黨特工潛入汪租用的住宅，進入卧室亂槍射殺，卻誤中副車，死者是汪之親密伙伴曾仲鳴，曾妻方君璧也身中三彈，幸而不死。這一案件使汪知道蔣介石不會接受他的和平主張，並視之為爭奪權力之行動。但他並沒有因狙擊而退縮，反而更堅定他的和平救國主張，決定自己與日本直接干涉，以穩定淪陷區的人民生活。
這是汪精衞附日的背景。汪派人士如周佛海、金雄白都深信：河內的槍聲打出了一個汪政權。
其後太平洋戰爭爆發，美國開闢了東戰場，尤其是兩顆原子彈把日本打敗。但這是後話。誰能說在39年的情勢下，汪的和平主張就等同賣國呢？可惜歷史就是如此地嘲諷。