在香港，腸癌、肺癌、乳腺癌的發病率和死亡率都很高。對於晚期腫瘤，目前尚無有效的治療方法。近年，幹細胞技術的進步為癌症的治療開闢了新途徑。科學家認為，絕大多數癌症都可借助幹細胞結合基因治療技術來進行治療。
為晚期病人帶來福音
近年，中大醫學院李嘉誠健康研究所的研究證明，骨髓中有一種間充質幹細胞，其在體內具有「尋找」和「聚集」到腫瘤的能力。
利用這一特性，中大團隊以自殺基因「武裝」這些幹細胞，將其應用於腫瘤的動物治療實驗並取得成功。研究顯示，把攜帶HSV-TK的幹細胞注入帶腫瘤的動物體內後，大量幹細胞在短時間內聚集到腫瘤組織內。再注射GCV藥物在動物身上，可明顯地令腫瘤消退。
這項技術將有可能開發一種特效抗癌療法，為晚期腫瘤患者帶來福音。其高效、副作用較少的特點，可以定點清除腫瘤，更可減少普通抗癌藥物對正常組織及器官的傷害。
中大醫學院最近建成了全港首個達國際標準的人幹細胞培養實驗室，並直接與臨床接軌，有望於今年開始在威爾斯親王醫院進行幹細胞治療的臨床實驗。幹細胞治療腫瘤的技術正處於向臨床轉化的階段，相信不久的將來將可造福廣大的癌症患者。
隔周四刊出
撰文：中大李嘉誠健康研究所 李剛教授