每逢過舊曆年，生肖轉換，就總有些諧音吉祥語出現。比如豬年，會諧音「諸」：諸事順利。鼠年，會諧音「數」「屬」：數不勝數，神仙眷屬。牛年，諧音「扭」：扭轉乾坤。惟獨虎年，好像沒有諧音吉祥語，而只有用「虎」這原字的吉祥語，比如虎氣冲天，身壯如虎。
要說諧音，廣東話的「虎」卻與「苦」同音。「苦」是不大吉利的詞，誰想吃苦呢？可以想到勉強為之的成語是「苦中作樂」，雖作樂也還是在苦中呀。
然而，這人生中的「苦中作樂」也許是最大的快樂。這種快樂猶如吃苦瓜，苦瓜是苦的，但苦瓜的味道則極好。又猶如品濃茶，茶是苦的，但濃濃的鐵觀音，慢慢在口腔中回蕩，滋味無窮。
人生總有許多悲歡離合，歡與合自然很好，但悲與離都免不了。父母總要離去的，子女長大了就難得一見了，夫妻即使同偕白首，也總有一個要先走。這尚是正常人生的跌宕，至於在一個不穩定的政治環境下生活，那種悲與離的苦況，就更難形容了。
但人生的味道，大約也與人的口味一樣。儘管你很喜歡甜，很享受甜，只是如果回想起往事，卻是苦最堪回味。尤其是，回想起在苦日子裏如何尋一點樂趣，如何自嘲，如何滋生出幽默感，這種苦中作樂，比純然娛樂、享樂，更可珍貴。
約五十年前的一個周末，我坐了大半天火車，再冒雨走一個多小時山路，去一個鄉村中學去看望剛當上教師的她。在學校與她會合，再一起走回住處，發現沒關窗戶，全屋的地板、桌面都被雨淋濕了。但我倆都只愁苦了半分鐘，然後幾乎一起笑着說，「以革命樂觀主義精神來清理它。」那時是左傾的流行口號，我們說時卻帶點調侃。怎會一起說呢？五十年後，我還在回味這苦中作樂的一刻。