國泰機師協會（AOA）可說是「全港最強工會」。勞資雙方角力多年，國泰管理層一直用盡炒人、溝淡等 手法，試圖打殘以外籍機師為骨幹的工會。資方其中一着是早在1988年已推出的「飛行員培訓計劃」，密密栽培本土華人機師，暗暗「溝淡」工會勢力。但資方一直沒有善待本地機師，反而令七成華人機師加入工會陣營，成為壯大工會的力量。
自覺是二等人
國泰現有約2,740名機師，包括約300名華人。華人機師一直感到在國泰工作「裏外不是人」，例如當公司宣佈本地員工加薪時，機師不被視為本地員工，身為港人也無法分享經濟成果；但當宣佈減薪，他們卻會被列為本地員工。比起外籍機師，華人機師更自覺是「二等人」。由於外籍機師一律享有房屋津貼，同樣職級，兩者收入可以相距八成。
華人機師一直認為，所謂房屋津貼只是公司拆散薪金、剝削本地工人的蠱惑招數。該機師舉例指，澳洲航空的副機長月薪約12萬元，國泰一名外籍副機長，人工加房津總收入也約為11萬至12萬，反映這是聘請副機長的市價，但為何國泰本地機師月入只得約6萬元？
資方一直以飛行員培訓計劃成本約100萬元，其他國家類似訓練都是學員自費為由，解釋華人機師為何要承受低薪。但有機師反駁，國泰以低於市價聘用本地機師，平均約三年已可收回培訓成本，之後理應大幅加回本地機師薪金，「冇理由變咗廉價勞工培訓計劃」。
面對薪金不平等，國泰曾向協助機師的立法會議員葉劉淑儀透露，長遠而言，會考慮慢慢將外國機師的津貼調低，以解決問題。另一名介入事件的議員李卓人認為，機師協會今次無分種族，出手協助華人機師，是個聰明的決定，「如果工會唔出手，遲早連外國機師嘅待遇都會不保」。
本報記者