陳沖出生於上海一個醫生家庭，祖父陳文鏡曾留學美國，是著名外科醫生，她15歲時因主演謝晉執導的《青春》而在影壇初綻光芒。
裸露演《大班》遭指摘
她稱：「是謝導，改變了我的一生。」從此，電影成了她由衷熱愛並為之無怨無悔投入終身的事業。1980年與劉曉慶主演《小花》在中國影壇崛起，並奪得百花獎最佳女主角。
1981年，陳沖赴美留學，先後讀過醫學和電影製作，並留美發展。1986年，她接拍了《大班》，讓在荷李活徘徊多年的她終於當上女主角，但因片中有許多裸露鏡頭，與她在《小花》中清純形象大相逕庭，因此影片播出後，內地影迷的指摘不絕於耳。1993年，她又在電影《誘僧》中不僅剃光頭，更裸露上半身演出，再次引起爭議。她在國際影壇其中一個高峯，是1991年參與主演的《末代皇帝》，該片獲奧斯卡九項大獎。近年，她除了拍戲，還當導演，執導5,000萬美元製作、李察基爾（RichardGere）主演的《紐約深秋》（AutumninNewYork）。
騰訊娛樂