大熊貓作為中國國寶，無論是古代還是當代，都被當局當作「友好大使」利用。史料顯示，過去1,300多年來，中國先後向外國贈送過39隻大熊貓，直至1982年北京宣佈不再向外國贈送，改為出租或合作交流為止。
中國向外國贈送大熊貓紀錄最早是公元685年，當時唐玄宗向日本天皇贈送兩隻大熊貓。1936年至1945年，民國政府也先後向外國贈送14隻大熊貓。1949年中共執政至1982年，當局共向外國贈送大熊貓23隻，獲贈國包括美國、日本、法國、英國等。
1982年改為租借
由於熊貓數量越來越少，北京在1982年宣佈不再向外國贈送大熊貓，外國若希望引進，只能租，租期為10年，租金平均每年50萬美元（約388萬港元）。北京還規定，贈送或出租的大熊貓在外國所生BB，也屬中國。本周將從美回國的「泰山」和「美蘭」，就是早年中國贈給美國的大熊貓的後代。後來當局自覺「出租大熊貓」名聲不好，改為「科技交流合作」，但收費照舊。中國現有24隻大熊貓在外國「交流合作」，但不包括香港和台灣，而港台兩地大熊貓亦不受有關條律限制。
本報記者