HansLangsdorff,commanderoftheGermancruiserAdmiralGrafSpee,hadorderstoraidenemycommercialshippingintheSouthAtlanticattheoutbreakofWordWarⅡ.AshealwaysgavewarningbeforesinkingAlliedmerchantmen,noseamenwerekilled.
On13December1939,theGrafSpeewasinterceptedbythreeBritishcruisers,andaftermorethananhour'sintensecombatwasseverelydamaged.ItretreatedtoUruguay,withtheBritishcruisersinhotpursuit.TheneutralUruguayangovernment,underpressurefromtheAllies,orderedtheGrafSpeetoleaveUruguayanwaterseventhoughthenecessaryrepairswerenotcompleted.
Ratherthanlethisshipfallintoenemyhands,LangsdorffblewuptheGrafSpee.HeandhiscrewweretakentoArgentina,whereheshothimself,forestallinganyallegationsofcowardice.HewasburiedinBuenosAires,andamongthemournerswereBritishofficers.
第二次世界大戰爆發時，德國巡洋艦斯比上將號司令官漢斯．蘭斯多夫奉命襲擊同盟國在南大西洋的商船。他擊沉敵國商船之前，總會發出警告，因此沒有水手喪命。
一九三九年十二月十三日，斯比上將號遭三艘英國巡洋艦截擊，激戰超過一小時，受創嚴重，退至烏拉圭，英國巡洋艦窮追不捨。中立的烏拉圭政府受到同盟國壓力，不待斯比上將號修理好，就下令這艘戰船離開烏拉圭水域。
為免斯比上將號落入敵人手上，蘭斯多夫把船炸毀。他和手下一起被送到阿根廷之後，他開槍自殺，塞住了可能指摘他怯懦的悠悠人口。他下葬布宜諾斯艾利斯，英國軍官也有出席喪禮。