日航是日本戰後經濟起飛的象徵，也是日本經濟衰退的寫照。日航跟日本戰後經濟奇蹟共榮，也跟日本20年前泡沫爆破共沉淪。
日航1951年創辦時是國營公司，政府控制一半股權，1954年首開辦國際航線，來回東京與美國檀香山、三藩市，1960和70年代急速發展國內外航線，以經常性航班計算，一度成為世界最大航空公司。
泡沫爆破 龐大機隊成負累
當日航如日中天，災難卻降臨。1985年日航珍寶客機在群馬縣撞山死了520人，是航空史上單一航機最嚴重空難。在空難陰影下，日航1987年全面民營化，至1990年代再擴大機隊，偏偏又遇上經濟泡沫爆破，機隊太大反成財政負累。
禍不單行，全球航空業接連受2001年美國911襲擊、沙士和禽流感恐慌打擊，日航開始出現龐大虧損，要靠向政府借錢打救。日航為求翻生，2002年與國內第三大航空公司日本佳速航空（JapanAirSystem）合併，標誌也由圓形紅鶴「鶴丸」改成「日弧」，但合併拖慢重組步伐之餘，虧損反擴大。
日航現有279架飛機，來往35國家和地區217個機場。分析師指，日航失敗於脫離了國營身份，卻仍受政治壓力，蝕錢仍要維持來往逾半國內機場的經常性航班，也失敗在高估911後國際航線需求的反彈力，再遇上金融海嘯和豬流感打擊，終於要破產重組。
法新社