英國氣溫低到可跟南極看齊，那麼美國中部氣溫就恍如北極，因為當地溫度前天（周四）跌至-45.5℃，寒流正向東岸和南部吹去，連一向陽光普照的避寒勝地佛羅里達州，也跌至10年來最低的0℃，海灘罕有地空無一人，居民收起了比堅尼泳衣，改穿上冷帽和厚外套，連海牛也凍得要躲到發電廠附近的水域來取暖。
這股北極寒流，本周初開始由加拿大吹到美國，一直盤桓不去。接壤加拿大的北達科他州首當其衝，大雪加上時速48公里的強風，將氣溫拉低至-45.5℃。一名工人說冷得連呼吸也會胸口痛，一到戶外鼻子就凍僵。
「數分鐘也對生命構成威脅」
同屬中西部的伊利諾州，也極度寒冷，積雪達30厘米。州政府頒佈緊急措施，要求駕駛人士在結冰路面遇上交通意外時，若無傷亡，不可報警。毗鄰的密蘇里州堪薩斯巿（KansasCity），溫度也跌至-13℃，當局警告，「任何人在沒有保護下被困在戶外，即使只是數分鐘，也會對生命構成威脅」。全國至今已有12人凍死。
寒流令農作物結霜
除了中西部，國家氣象局預測，連南部平時難得下雪的德州和路易斯安那州，稍後也會冰雪交加。寒風一直吹到向有陽光州份的佛州，一心到邁阿密（Miami）避寒和享受陽光海灘的芬蘭遊客索爾沙，很失望地說，「我原本想曬得一身古銅色」，豈料這裏跟家鄉那樣寒冷。
27歲古巴移民委拉斯奎茲，家裏連一件外套也沒有，只好躲進商店喝熱飲保暖。寒流令農作物結霜，威脅到佛州總值93億美元（725.4億港元）的農作物收成，當地果農估計有40%水果會被凍壞，農夫趕緊搶快收割溫帶和熱帶農作物。
佛州的氣溫都得0℃，令動物也瘋狂。超過200隻海牛游到一間發電廠外，享受電廠排放出的21℃暖水。動物學家阿納斯坦西奧（WendyAnastasiou）說：「對牠們來說這是浸溫泉。」
一批海龜也因為溫度太低，游到一個沼澤避寒，由愛護動物人士救起。此外，樹上的冷血動物鬣蜥，都經不起低溫爬到地面。
中部受寒流吹襲，航空樞紐的芝加哥機場大受影響，共有500班航機取消。佛州坦帕（Tampa）機場也有七架航機因為機翼結冰要延遲起飛。
法新社/美聯社/中央社