【本報訊】患上關節炎，走起路來膝頭劇痛撕心裂肺有苦自己知，中大最近成功研發膝部支撐架，利用瞬間「變臉」的物料「磁流變液」，幫助病人伸直膝蓋上樓梯，在需要屈曲膝蓋時又會提供助力，減輕膝關節承受的負擔，支撐架重量約五公斤，充電後可用四小時，關節炎、小兒麻痹症及脊髓受損患者有望重新站起來。
中大機械與自動化工程學系教授廖維新的母親早年遇上車禍，行動不便，要用儀器協助走動，身為工程師的兒子，兩年前一天乘車時想到汽車及火車避震系統內的變臉物料「磁流變液」，忽發奇想，嘗試把物料用到膝部支撐架上，最近終於製作成功。
每次可用四小時
廖維新指，現時巿面上單純以摩打來推動的助行器材柔韌度不足，使用者容易感到不適，甚至受傷，充電後只可使用一至兩小時；利用「磁流變液」做驅動器的膝支撐架柔韌度及靈活度均較高。
他解釋，「磁流變液」的成份為鐵粉及合金，在不同磁場下會變成不同硬度的半固體，一旦撤銷磁場，半固體就會變回液體，支撐架透過這種轉換，協助患者伸直或彎曲膝蓋。
他預計支撐架可在兩年後推出市場，預計費用一萬元，雙腿合共兩萬元，每次可以使用四小時，壽命超過10年，未來會繼續改善設計，有望把重量由現時五公斤減至三公斤。關節炎患者日後除了接受換關節手術及注射潤滑啫喱外，有多一個復康選擇。