上星期談及水源充足與否影響油砂的提煉。至於提煉油砂後的廢水經過處理後送往露天廢水池等待沉澱處理，這是油砂提煉中最艱巨及受爭議的地方，因為根據研究，在廢水中的浮游微粒有機會要100年後才完全沉澱分離，對水源環保有影響。
加拿大政府對此管得非常嚴謹，除水外，掘完之後的坑洞，也要填回原狀，再種上花草樹木，甚至原動物昆蟲都要重新移回原地，恢復原貌。現場空氣質素，每天都要抽取樣本檢查。
但不是所有的油砂都可以露天開採的，大約80%加拿大的油砂礦是埋藏在75米以下而需要用地下熱採技術的，所謂地下熱採就是先鑽井，再用攝氏375度的高壓蒸汽注入油砂層內，把稠油吸出來，然後再進行稠油提升及細煉。
地下熱採法減污染
地下熱採方式可減少地面污染及高昂的設備費用，但壞處就是回收率較露天開採低，而且鑽井有風險及失誤，故此業內只是在非不得已時才用鑽井蒸汽的方法。
現時在阿爾拔省的油砂公司大約有20間之多，亦包括中石化及近期盛傳會重鎚出擊的中石油母公司即將加入行列。
油砂公司中以Suncor最大，尤其是近日吞併了PetroCanada，其現時每日產量是25萬桶，並即將上升至30萬桶，三年後到50萬桶一天。即是全加拿大每天用量四分一由Suncor供應，潛力不容忽視。
鄺社源