間皮瘤是胸膜或腹膜間皮層細胞洐生出來的良性或惡性疾病。惡性胸膜間皮瘤的形成，與因工作而暴露於石棉有很大關係，此病的潛伏期很長，由暴露於石棉至形成惡性胸膜間皮瘤的時間，可長達30至40年，甚至時間更長。在本港惡性間皮瘤十分罕見，新症平均每年有13宗，大部份屬胸膜間皮瘤，發病年齡以65歲以上為主，男性病者遠多於女性，死亡個案平均每年有7宗。
五年存活率僅10%
惡性胸膜間皮瘤早期症狀不明顯，曾長期接觸石棉的人士，若背部或胸側有痛、氣速咳嗽或疲倦等症狀持續出現，就要盡快求診。惡性胸膜間皮瘤很難及早診斷，大部份患者初診時已屬後期，治療效果不顯著。患者的五年存活率只有10%，大部份患者在發病後一至兩年內死亡。
治療此症十分棘手。對於一小撮極早期的病人而言，手術切除是最佳根治方法，可惜絕大部份病人在接受治療時，癌細胞已擴散，令手術切除極之困難。況且病人多因吸煙引致心肺功能衰竭而未能承受手術的風險，近年利用Alimta（pemetrexeddisodium）與順鉑治療惡性胸膜間皮瘤，期望能給病者帶來多一點生存希望。
撰文：香港防癌會癌症教育委員會主席蔡清淟醫生
隔周四刊出