Duringthesummerof1941,threehundredyoungAmericanssecretlytrainedinthejunglesofSoutheastAsiaundertheleadershipofClaireChennault,aretiredAmericanfighterpilotemployedbyChiangKai-shektobuildanairforcetodefendtheBarmaRoad.ThisairforcecametobeknownastheFlyingTigers.
On18December1941,whenChennaultandhispilotsarrivedinKunming,theysawthestreetslitteredwiththebodypartsofwomenandchildren,struckdownbyunchallengedJapanesebombers.Twodayslater,theJapanesereturnedwithtenbombers.ForthevauntedNipponairwarriorsuchmissionswereroutine.Butthistime,nineofthetenbombersfelltofirefromafewout-datedP-40sflownbyChennault'smen.OnlyoneP-40waslost.Infact,whenattacked,theJapanesepilotsatoncejettisonedtheirloadandranforhome.
一九四一年夏天，三百個年輕美國人在東南亞叢林中秘密受訓。領導者是陳納德。這位美國退役戰鬥機飛行員由蔣介石聘用，負責成立一支空軍，保護滇緬公路。這支空軍後來叫做飛虎隊。
一九四一年十二月十八日，陳納德和手下飛行員來到昆明，看見街上滿布婦孺殘骸，這是日本轟炸機在毫無攔截之下的戰績。兩天之後，又有十架日本轟炸機飛來。對自命不凡的日本戰士來說，那無非例行任務，但這一次十架轟炸機有九架被飛虎隊落伍的P-40戰鬥機擊落。P-40戰鬥機只有一架墜毀。日本飛行員一遇到攻擊，就把所載擲下，減輕負荷，掉頭逃走。