高血壓沒有明顯的症狀，卻可引發致命的併發症如中風、冠心病、心衰竭和腎衰竭等，堪稱「隱形殺手」。本港15至24歲人口中，2.7%患有高血壓，25至34歲人口患病率為3.4至4.8%。患病率隨年齡上升，75歲或以上的患者更高達73%。
血壓分為收縮壓（上壓）和舒張壓（下壓）。上壓是心臟收縮時，將血液泵入血管對血管壁所產生的壓力；下壓是指心臟舒張時血管所受的壓力。正常的血壓並不固定，睡眠會令血壓降低，心情緊張、運動時或吸煙會令血壓上升，年齡增長，血壓亦會增加。根據世界衞生組織的標準，一個成年人的上壓若持續高於140mmHg或下壓持續超過95mmHg，便是患上高血壓。
加速血管硬化
高血壓可分為原發性和繼發性高血壓，九成患者屬原發性高血壓，病因不明，其餘的屬繼發性高血壓──由其他疾病或原因導致，例如腎病、大動脈狹窄、糖尿病、腎上腺內分泌腫瘤，克興氏病或服用類固醇等，有些孕婦在妊娠期間會出現高血壓。大部份患者並無症狀，僅小部份會頭痛、暈眩及氣促等。
高血壓會無聲無息地破壞各個器官，當中以對心、腦、腎臟的影響尤為顯著。血壓長期處於高水平會加速血管硬化，患者易出現心肌肥厚、心肌梗塞和心衰竭。高血壓亦可導致腦出血及缺血性中風，並會破壞腎小球，引致蛋白尿和腎衰竭；患者也可能出現眼底視網膜病變、出血，嚴重者甚或失明。
健康的生活模式對預防及治療高血壓相當重要，保持正常體重、適量的運動、少吃高脂肪、高膽固醇的食物，減低鈉（鹽）的攝取量。
撰文：中文大學內科及藥物治療學系講座教授、心臟科主余卓文
隔周四刊出