【本報訊】大部份子宮頸癌也由人類乳頭瘤病毒（HPV）引起，雖然現時已有預防HPV病毒感染的疫苗可接種，但疫苗只對從未感染病毒的女性有效，無法對感染者起作用。中文大學現正研發一種集預防及治療於一身的新型子宮頸癌疫苗，健康女性固然可藉注射疫苗產生抗體免受感染，已感染者一旦出現癌變，疫苗也能起治療作用。
記者：夏志禮
中大醫學院與本港一間生物科技公司共同研發子宮頸癌疫苗，負責研究的內科及藥物治療學系教授陳揚超指，HPV病毒是導致子宮頸癌的元凶，現時市面上兩種預防子宮頸癌的疫苗是針對未感染者，無法幫助已感染病毒的女性。他表示此病毒可引致子宮頸癌前期病變，資料顯示全球有1至2%女性患有此前期病變，有機會演變為子宮頸癌，相關醫療成本估計高達16億美元（約124億港元）。
有效治療癌前病變
新型子宮頸癌疫苗的成份可分三部份，其中綠膿桿菌外毒素能活化疫苗功效及作標靶導向；兩組來自HPV病毒的蛋白E6及E7，則負責刺激身體免疫系統產生HPV抗原；傳統化療藥順鉑（cisplatin）則負責消除癌細胞。
研究人員曾進行動物實驗，在老鼠體內誘發癌細胞後，分別為牠們注射HPV病毒的蛋白及順鉑，發現兩者均只能延緩癌細胞的生長速度。當合併注射病毒蛋白及順鉑到老鼠體內時，癌細胞於35天後能完全消除。
陳揚超指，按測試結果推算，將來病人只須接受為期約三周的疫苗療程，已能有效消除腫瘤，疫苗對於不同階段的子宮頸癌，包括癌前病變也能發揮治療功效。至於化療藥順鉑所引發的副作用，如貧血、脫髮、血小板減低等，他表示能通過藥物的協同效應，即透過疫苗的其他成份將化療藥的副作用減至最低。
進入臨床實驗階段
由於已在動物測試證實有效，研究結果已於美國申請專利，即將進入臨床實驗階段。但陳揚超指，距疫苗推出市場的日子仍相當漫長，「可能幾年後，或者十幾年後都唔定，但成本應該唔會好高。」