二○○九年州長選舉結果，嚇壞溫和派的民主黨人，也讓奧巴馬健保計劃的闖關更加困難。它的最重大影響，在於其歷史意義：一舉摧毀了二○○八年的偉大新政神話。
去年奧巴馬大獲全勝後，我們不斷聽聞關於這場勝利的基礎性、革命性、變革性本質：這場勝利預示着二十一世紀小羅斯福式新政的到來，而在二十一世紀的新人口形態，特別是少數民族和青年人口明顯增加，將使共和黨成為昔日黃花。甚至有書籍宣稱「保守主義已死」，較溫和者則預測共和黨終將式微、成為南方的區域性政黨，或被邊緣化、成為專屬憤怒白人男性的小黨。
這很荒謬。二○○八年是歷史上的異數，一名獨具魅力的候選人在民眾厭戰情緒高漲、當權的共和黨總統極不受歡迎、競爭對手的政治能力不佳，以及經濟陷入大蕭條以降最大金融崩盤等條件下，仍然只小贏七個百分點。
整整一年後，懷疑論獲得了實證。二○○八年，民主黨在事隔四十四年後首度拿下維珍尼亞州，使其被視為政黨勢力重洗牌的先驅，現在該州卻轉投共和黨懷抱。這是復仇。奧巴馬以六個百分點輕取維州，而今共和黨州長候選人大贏十七個百分點，這是二十三個百分點的民意轉向。二○○八年民主黨在新澤西州大贏十五個百分點，二○○九年卻小輸四個百分點，這是十九個百分點的民意轉向。
究竟怎麼了？奧巴馬自吹自擂的新政不見蹤影。二○○八年上述兩州獨立選民投給奧巴馬的比例僅稍高，今年他們投給共和黨候選人的比例卻高得驚人，在維州達到三十三個百分點，在新州則是三十個百分點。
奧巴馬二○○八年的光環已隨風而逝。當時全體選民人數增加與年輕人的激情，塑造出獨特有利於民主黨的大環境，民眾以無與倫比的熱情，選出史上第一位非裔總統。
二○○八年十一月的總統大選只有一次，僅此一次而已，永遠不會重演。二○○九年十一月的州長選舉也非重新調整，而是回歸常軌，並確認了二○○八年是美國政治史上的偉大僥倖。
諷刺的是，二○○九年的反民主黨浪潮甚至淹沒常軌。舉例來說，向來是民主黨票倉的新澤西竟選出十二年來首位共和黨籍州長，原因在於民主黨徹底誤解二○○八年選舉結果，也錯誤假設民意的委託。奧巴馬自視贏得了歷史轉捩點的勝利，可以重塑美國生活。他沒有浪費機會，在他宣誓上台僅僅五周後，逕自向國會宣佈其美國「新基礎」，範圍從改造美國經濟體系的六分之一，亦即健保，到政府大規模規範經濟命脈，亦即能源。
好個（把共和黨指為）被邊緣化的小黨餘孽。蓋洛普上個月民調發現，保守派人數已達自由派的兩倍（各為百分之四十和百分之二十），甚至高出溫和派（百分之三十六）。「小黨餘孽」起而反抗。這是一個中間偏右的國家，對於執政黨藉二○○八年僅此一次的選舉取得暫時性多數後，即企圖輕率通過左派議程的自然反應。錯誤詮釋該次選舉結果與民意的委託，正是二○○九年民主黨崩盤的根本原因。
柯翰默CharlesKrauthammer
《華盛頓郵報》專欄作者