上太空，不一定要坐火箭或穿梭機，科學家正研製太空升降機。美國前日（周三）舉行太空升降機比賽，三個組別鬥快在指定時間內完成任務，就可奪200萬美元（1,560萬港元）獎金，其中一組成功完成任務。
坐亞望冠可奪千萬
比賽在加州莫哈韋沙漠舉行，參賽的機械人，要用激光驅動，沿着直升機吊下來的電纜，爬上一公里高空。要拿下冠軍，必須在每秒平均爬升五米。若機械人每秒能爬升最少兩米，也可得到亞軍，獎金是90萬美元（702萬港元）。
首先出場的是「堪薩斯巿太空海盜」隊，但機械人爬得太慢，而且只能爬到距離終點48米的地方。第二組參賽者是LaserMotive公司的機械人，由四方形太陽能光電板和三角形支架組成。初次試爬時，爬上去但下不來。再次試爬時成功了，以逾四分鐘爬到一公里高空，之後再試又成功，令laser坐亞望冠。
由於天色漸暗，第三組加拿大薩斯喀徹大學，要押後到昨天才比賽，即使失敗，各參賽者今天還有最後一次機會再試爬。
太空升降機被視為探索太空的新方式，可避免搭火箭的高風險和高成本。太空總署2005年宣佈舉辦太空升降機設計比賽，但過去幾年都沒人能拿下冠軍。
美聯社