1955年錢學森回國後，利用他在美國參與研製火箭工作之經驗，為中共研製各式導彈火箭，令中國的武器「長上翅膀」，特別是中國成功研製出原子彈和氫彈等核武器後，核武裝上錢學森研究的導彈，中國即時成為擁有核威嚇作用的軍事大國，可與西方強國抗衡。
錢學森在美時專門研究火箭，曾任美國火箭噴氣推進實驗室主任，其間曾參與美國多個機密項目研究。如果不是美國50年代初盛行排斥共產主義之風，取消他參與機密研製的權力，他或許不會萌生回國之念，故有學者認為，是麥卡錫主義，幫助中共獲得了錢學森這位巨人。
感激周恩來文革時保護
在文革中，錢學森也一度受到造反派害影響，當時不少參加研究的科學家被打倒，批鬥甚至至死，當時任總理周恩來得悉後，列出一批重要科學家的名字，下令軍方派兵加以保護，其中包括錢學森，文革後錢學森曾說：「文革中，如果沒有周總理保護，恐怕我這個人早就不在人世了。」
錢學森對中共的回報，則是難以估量。1960年，中國成功射出彈道導彈「東風一號」，1970年4月27日，成功射出第一枚人造衞星「東方紅一號」，中國終於擁有可以將核武器射向世界任何地方的技術，為後來的人造衞星、洲際導彈、載人航天、探測月球、火星等太空計劃奠定基礎。
香港的航天工程師蔡玉寧認為，沒有錢學森，中國是發展不到今天的航天科技事業。
蔡玉寧稱，中共建政初期，沒有懂得火箭、人造衞星、原子彈的人才，亦沒有信心去做，錢學森的毅力，為中國航天科技奠定基礎。
本報記者