早前提及活性碳治療已成為腸胃道淨化的主流，活性碳其實是一般碳化物質經過活性處理後而成。活性令碳化物產生多孔的狀態，物質便會產生很大的吸附能力。黑黝黝的活性碳在日常生活有許多實用價值，除可供過濾器使用、除臭及淨化空氣，治理中毒病人亦有妙用。
活性碳的主要功能是吸附毒物，減少毒物在腸胃道被身體吸收。但更奇妙的是，當面對某些個別物質如藥物「苯巴比妥」、「卡馬西平」，活性碳可將已進入血液的物質吸回腸臟，繼而排出體外，達至解毒之效。一些有毒物質如「秋水仙鹼」能在肝、膽及腸的系統中循環，加深中毒，活性碳能在腸臟吸附循環中之毒物，減低毒物傷害。
不適用重金屬山埃
活性碳解毒雖然奇妙，但也非萬靈，其吸附功能對於體積很小的毒物如重金屬、甲醇、氰化物（俗稱山埃）等十分有限。此外，活性碳會吸收胃腸的分泌液和水份，故可能會引起便秘、腸阻塞等副作用。當活性碳誤吸入肺部，更可能引起嚴重肺炎，甚至死亡。當病人吞服過量藥物或毒物後，醫生會根據臨床情況，毒物的毒性、劑量、估計殘留在腸胃的多寡等因素進行評估，最後決定是否給予一次或多次活性碳治療，作為「食碳解毒」之用。
撰文：香港中毒諮詢中心毒理學培訓總監陳耀祥醫生
逢周五刊出