少女模特兒Nemo（假名）出席某文化活動時突感頭暈、發燒和四肢乏力，要送院治理。臨床檢查發現她手部及眼球震顫，腱反射減弱，步履不穩。次日情況繼續惡化，神志變得混亂並逐漸陷入昏迷狀態，更出現全身痙攣及不自主活動，主診醫生立即把她送到深切治療部救治。
我們用了多種藥物，好不容易才把她穩定下來。磁共振掃描發現她兩邊腦丘腫脹，腦脊液白血球和蛋白質指數也上升，證實是腦炎。診斷腦炎不難，但必須找出其成因，以對症下藥。我們逐一測試各種病毒，但連番化驗也不得要領，注射抗病毒藥也毫無幫助。
啟動免疫系統自我攻擊
除了病毒感染，自身免疫病也可造成腦炎。自身免疫病即是人體免疫系統因某些原因出錯，以致產生抗體攻擊自身組織，引起包括腦炎在內的多種併發症。循着這方向追查，終於有所發現。
我們在她的血清發現了NMDA抗體，證實患的是自身免疫腦炎。NMDA是一種異常抗體，通常由體內潛伏的腫瘤引發，盆腔超聲波果然發現她左邊卵巢有一個囊腫，切除後證實是良性的皮樣囊腫。假如我們身體出現腫瘤，免疫系統便會啟動，向腫瘤作出攻擊；假若攻勢過度劇烈，便會殺錯良民，波及正常的組織，這種自身免疫病稱為腫瘤伴隨症候群（Paraneoplasticsyndrome）。
切除腫瘤後，Nemo的腦炎也自動康復過來。
撰文：香港大學腦神經科榮譽臨床助理教授麥煒和
逢周二刊出