萬里雖不是中共最早期元老,但因他於上世紀七、八十年代在中國農村首推改革開放,與趙紫陽一道,成為當時鄧小平改革開放的兩匹頭馬,從而令他獲得中共八老之譽。除他在生外,其他七老包括鄧小平、陳雲、楊尚昆、薄一波、宋窮、習仲勛、鄧穎超,已先後逝世。
回國支持趙紫陽被阻
萬里1936年才加入中共,50年代調北京副市長,曾負責人民大會堂建設;文革時被打倒,至1975年鄧小平短暫復出時,起用他接掌鐵路,整頓當時亂成一團的鐵路交通。
文革結束,鄧小平真正掌權後,萬里在安徽打破毛澤東遺留的人民公社體制,推行分田包產到戶,打開中國農村改革開放大門,成為鄧小平改革開放政策有力支持者,與時四川省委書記趙紫陽齊名,民間有「要吃米,找萬里;要吃糧,找紫陽」之說。
1989年六四時,時人大委員長的萬里支持趙紫陽,反對武力鎮壓民運。其時,他結束外訪要回國處理事件,但專機到上海時,鄧小平指使當時上海市委書記的江澤民將他滯留,令他無緣回京加入趙紫陽陣營,六四後避過處分,直至1993年退休。
本報記者